熱帯雨林は自然の薬箱

ナシベット/ゲッティイメージズ

世界の総陸地のわずか 7% しか占めていない熱帯雨林には、既知の植物の全品種の半分が生息しています。専門家によると、わずか 4 平方マイルの熱帯雨林には、1,500 種類もの顕花植物と 750 種の樹木が含まれている可能性があり、これらすべてが何千年にもわたって特殊な生存メカニズムを進化させてきました。独自の目的のために。

熱帯雨林は薬の豊富な供給源です

世界中の散在する先住民族は、熱帯雨林の植物の治癒特性について何世紀も前から知っていました。しかし、第二次世界大戦後になって初めて、現代世界が注目し始め、多くの製薬会社が保護活動家、原住民グループ、およびさまざまな政府と協力して、薬効のある熱帯雨林植物を見つけてカタログ化し、それらの生物活性物質を合成しています。化合物。

熱帯雨林の植物が命を救う薬を生み出す

現在世界中で販売されている約 120 種類の処方薬は、熱帯雨林の植物に直接由来しています。米国国立がん研究所によると、がんと闘う特性があることがわかっているすべての医薬品の 3 分の 2 以上が、熱帯雨林の植物に由来しています。例はたくさんあります。マダガスカルでしか見られない (森林伐採によって消滅するまで) 絶滅したツルニチニチソウ植物から得られ合成された成分は、白血病の子供たちの生存率を 20% から 80% に高めました。

熱帯雨林の植物に含まれる化合物の一部は、マラリア、心臓病、気管支炎、高血圧、リウマチ、糖尿病、筋肉の緊張、関節炎、緑内障、赤痢、結核などの健康問題の治療にも使用されています。多くの市販の麻酔薬、酵素、ホルモン、下剤、咳止め混合物、抗生物質、防腐剤も、熱帯雨林の植物やハーブに由来しています.

つまずきの石

これらの成功事例にもかかわらず、世界の熱帯雨林にある植物のうち、その薬効についてテストされているものは 1% にも満たない.環境保護主義者も医療擁護者も同様に、世界に残っている熱帯雨林を未来の医薬品の貯蔵庫として保護することに熱心です。この緊急性に後押しされて、製薬会社は排他的な「バイオプロスペクション」の権利に対する保護を約束する協定を熱帯諸国と締結しました。

残念ながら、これらの合意は長続きしませんでした。 熱意が薄れた .一部の国では、官僚制度、許可、およびアクセスが法外に高額になりました。さらに、新しいテクノロジーにより、強力なコンビナトリアル ケミストリー技術を使用して、遠く離れたジャングルの泥をかき分けなくても、活性分子を見つけることができるようになりました。その結果、熱帯雨林での医薬品の探索的調査はしばらく減少しました。

しかし、研究所で開発された合成薬を支持していた技術の進歩は、今では再び植物の探鉱者を助けており、いくつかの大胆な製薬会社がジャングルに戻って次の大きな薬を探しています.

貴重な熱帯雨林の保護への挑戦

しかし、熱帯雨林を救うことは簡単なことではありません。貧困に苦しむ先住民は、経済的絶望と貪欲から、世界の赤道地域の土地と多くの政府が土地から生計を立てようとしており、破壊的な牛の放牧、農業、農業を許可しているためです。ロギング。ハーバード大学の著名な生物学者であるエドワード O. ウィルソン氏によると、熱帯雨林が農場、牧場、皆伐に変わるにつれて、熱帯雨林に生息する約 137 種の植物と動物が毎日絶滅しています。自然保護論者は、熱帯雨林の種が消滅するにつれて、生命を脅かす病気の多くの可能な治療法も失われることを心配しています.

熱帯雨林を救う方法

次のような組織の活動をフォローし、支援することで、世界中の熱帯雨林を救うために自分の役割を果たすことができます。 レインフォレスト・アライアンス 、 レインフォレスト・アクション・ネットワーク 、コンサベーション インターナショナル、ザ ネイチャー コンサーバンシー。

EarthTalk は、E/The Environmental Magazine の定期的な特集です。選択された EarthTalk コラムは、E.

によって編集フレデリック・ボードリー.