ガラパゴス諸島の自然史

陸イグアナ、ガラパゴス。クリストファー・ミンスターによる写真

ガラパゴス諸島の自然史:

ガラパゴス諸島は自然の驚異です。エクアドルの沖合に位置するこれらの離島は、進化の実験室と呼ばれてきました。その理由は、その遠隔性、互いに隔離されていること、および異なる生態学的ゾーンにより、植物や動物の種が邪魔されずに適応し、進化することを可能にしたからです。ガラパゴス諸島には、長く興味深い自然史があります。

島々の誕生:

ガラパゴス諸島は、海の下にある地球の地殻の奥深くで火山活動によって作られました。ハワイのように、ガラパゴス諸島は地質学者が呼ぶものによって形成されました 「ホットスポット」 基本的に、ホット スポットとは、地球の中心部で通常よりもはるかに高温になっている場所です。地球の地殻を構成するプレートがホット スポット上を移動すると、本質的にプレートに穴が開き、火山が発生します。これらの火山は海から隆起し、島を形成します。火山が生成する溶岩石が島の地形を形成します。

ガラパゴスのホットスポット：

ガラパゴスでは、地球の地殻がホット スポット上を西から東に移動しています。したがって、サン・クリストバル島など、最も東にある島々が最も古く、何千年も前に形成されました。これらの古い島々はもはやホット スポット上にないため、火山活動はなくなりました。一方、イザベラ島やフェルナンディナ島など、群島の西部にある島々は、地質学的に言えばごく最近できたものです。それらはまだホット スポットの上にあり、火山活動が非常に活発です。島がホット スポットから遠ざかるにつれて、島はすり減って小さくなる傾向があります。

動物たちがガラパゴスに到着:

島には多くの種の鳥や爬虫類が生息していますが、在来の昆虫や哺乳類は比較的少数です。その理由は単純です。ほとんどの動物がそこにたどり着くのは簡単ではありません。もちろん、鳥はそこを飛ぶことができます。他のガラパゴスの動物は、植生筏で洗われました。たとえば、イグアナが川に落ち、落ちた枝にしがみついて海に流され、数日または数週間後に島に到着する場合があります。哺乳類よりも爬虫類の方が海でこれだけ長く生き残るのは簡単です。このため、島の大型草食動物はヤギやウマなどの哺乳類ではなく、カメやイグアナなどの爬虫類です。

動物は進化します:

何千年もの間、動物は環境に合わせて変化し、特定の生態ゾーンに存在する空き地に適応します。有名なガラパゴスのダーウィンフィンチを見てみましょう。はるか昔、1 羽のフィンチがガラパゴスにたどり着き、そこで卵を産み、最終的に小さなフィンチのコロニーに孵化しました。何年にもわたって、フィンチの 14 の異なる亜種がそこで進化してきました。地面に飛び乗って種を食べる人もいれば、木にとまって昆虫を食べる人もいます。フィンチは、他の動物や鳥が利用可能な食物を食べたり、利用可能な営巣地を使用したりしていない場所に収まるように変化しました.

人間の到着:

ガラパゴス諸島への人間の到着は、そこに何年も支配していた繊細な生態学的バランスを打ち砕きました.島は 1535 年に初めて発見されましたが、長い間無視されていました。 1800 年代、エクアドル政府は島々への定住を開始しました。いつチャールス・ダーウィン1835年に彼がガラパゴスを訪れたことは有名ですが、そこにはすでに流刑地がありました。ガラパゴスでは、主にガラパゴス種の捕食と新種の導入により、人間は非常に破壊的でした。 19世紀の間、 捕鯨船 海賊はカメを餌として奪い、フロレアナ島の亜種を完全に絶滅させ、他の亜種を絶滅の危機に瀕させました。

導入種:

人間による最悪の被害は、ガラパゴスへの新種の導入でした。ヤギなどの一部の動物は、意図的に島に放たれました。ネズミのような他のものは、人間が無意識のうちに持ち込んだものです。島ではこれまで知られていなかった数十種の動物が突然放たれ、悲惨な結果をもたらしました。猫や犬は、鳥、イグアナ、カメの赤ちゃんを食べます。ヤギは、他の動物に食べ物を残さず、植生を一掃することができます。ブラックベリーなどの食用に持ち込まれた植物は、在来種を追い出しました。外来種は、ガラパゴスの生態系にとって最も重大な危険の 1 つです。

その他の人間の問題:

人間がガラパゴスに与えた被害は動物の導入だけではありません。ボート、車、住宅は公害の原因となり、環境をさらに悪化させます。島では漁業が規制されていると思われますが、多くの人がサメ、ナマコ、ロブスターを季節外または漁獲制限を超えて密漁することで生計を立てています。この違法な活動は、海洋生態系に大きな悪影響を及ぼしました。道路、ボート、飛行機が繁殖地を乱します。

ガラパゴスの自然問題の解決:

チャールズ ダーウィン研究所のパーク レンジャーとスタッフは、ガラパゴスに対する人間の影響を逆転させるために何年も取り組んできました。かつて大きな問題だった野生のヤギは、いくつかの島から排除されました。野生のネコ、イヌ、ブタの数も減少しています。国立公園は、島に持ち込まれたネズミを根絶するという野心的な目標を掲げています。観光や漁業などの活動は依然として島々に打撃を与えていますが、楽観主義者は島々が何年も前よりも良い形になっていると感じています.

ソース：

ジャクソン、マイケル・H. ガラパゴス：自然史。 カルガリー: カルガリー大学出版局、1993 年。