化石: 化石とは何か、どのように形成され、どのように生き残るか

Dilsad Senol / EyeEm /ゲッティイメージズ

化石は地質学的過去からの貴重な贈り物です。 地球の地殻 .この言葉はラテン語に由来し、 化石 「掘り出した」という意味であり、それは私たちが化石と呼ぶものの重要な属性であり続けています.ほとんどの人は、化石について考えるとき、動物や葉の骨格、植物からの木を思い浮かべます。しかし、地質学者はもっと複雑な見方をしています。

さまざまな種類の化石

化石には以下が含まれます古代遺跡、古代生命の実際の体。これらは、氷河または極地の永久凍土で凍って発生する可能性があります。それらは、洞窟や塩床で見つかった乾燥したミイラ化した残骸である可能性があります。それらは、琥珀の小石の中に地質学的な時間にわたって保存できます。そして、それらは粘土の密集したベッドの中に封じ込めることができます。生物の時代からほとんど変わらない理想的な化石です。しかし、それらは非常にまれです。

体の化石、または鉱物化された生物 — 恐竜の骨、石化した木材、およびそれらに類するもの — は、最もよく知られている種類の化石です。これらには、条件が正しかった微生物や花粉の粒子 (マクロ化石ではなく、ミクロ化石) も含まれます。彼らはほとんどを構成します 化石画ギャラリー .体の化石は多くの場所で一般的ですが、地球上では全体としてかなりまれです。

太古の生物の足跡、巣、巣穴、糞は、痕跡化石または魚化石と呼ばれる別のカテゴリです。それらは非常にまれですが、痕跡化石は生物の残骸であるため特別な価値があります 行動 .

最後に、化学化石または化学化石があります。これは、岩体に見られる単なる有機化合物またはタンパク質で構成されています。ほとんどの本はこれを見落としていますが、石油と 石炭 、 としても知られている化石燃料、化学化石の非常に大きく、広範囲にわたる例です。化学化石は、保存状態の良い堆積岩の科学的研究においても重要です。たとえば、現代の葉に見られるワックス状の化合物は古代の岩石で検出されており、これらの生物がいつ進化したかを示すのに役立ちます.

化石になるもの

化石が掘り出されたものであるならば、それらは埋められるものから始めなければなりません。しかし、周りを見回すと、埋もれているものはほとんど持続しません。土壌は、死んだ植物や動物が分解され、再利用される、活発で生きた混合物です。この一連の崩壊から逃れるには、クリーチャーは死後すぐに埋葬され、すべての酸素から取り除かれなければなりません。

ただし、地質学者が「すぐに」と言うとき、それは数年を意味する場合があります。骨、貝殻、木材などの硬い部分は、ほとんどの場合化石になります。しかし、彼らでさえも例外的な状況を維持する必要があります。通常、それらは粘土または別の細かい堆積物にすばやく埋めなければなりません。皮膚やその他の柔らかい部分を保存するには、水の化学的性質の急激な変化やミネラル化バクテリアによる分解など、さらにまれな条件が必要です。

これらすべてにもかかわらず、いくつかの驚くべき化石が発見されています: 中新世の岩石から秋の色を示す無傷の葉を持つ真珠層を持つ 1 億年前のアンモナイト、カンブリア紀のクラゲ、5 億年前の 2 細胞の胚.これらのものを豊富に保存するのに十分なほど地球が穏やかである例外的な場所がいくつかあります。それらはラガーシュテッテンと呼ばれます。

化石がどのように形成されるか

埋葬されると、有機体の残骸は長く複雑なプロセスに入り、その物質が化石の形に変わります。このプロセスの研究はタフォノミーと呼ばれます。の研究と重なる. 続成作用 、堆積物を岩に変える一連のプロセス。

一部の化石は、深部埋葬の熱と圧力の下で炭素の膜として保存されます。大規模には、これが炭層を作るものです。

多くの化石、特に若い岩石の貝殻は、地下水で再結晶化します。他のものでは、それらの物質が溶解し、開放空間 (カビ) が残り、周囲または地下の液体からミネラルが補充されます (鋳型を形成します)。

真の石化 (または石化) は、化石の元の物質が穏やかに完全に別の鉱物に置き換えられることです。結果は実物そっくりで、代替品が瑪瑙またはオパールの場合は壮観です。

化石の発掘

地質時代に保存された後でも、化石を地面から取り出すのは難しい場合があります。自然のプロセス、主に変態の熱と圧力がそれらを破壊します。また、続成作用のより穏やかな条件の間に母岩が再結晶化するにつれて、それらは消失する可能性があります。また、多くの堆積岩に影響を与える破砕と褶曲は、そこに含まれる可能性のある化石の大部分を一掃する可能性があります。

化石は、それらを保持する岩石の浸食によって露出します。しかし、何千年もの間、化石骨格を端から端まで明らかにするのに時間がかかる場合があります。出現する最初の部分は崩れて砂になります。完全な標本の希少性が、このような大きな化石の回収の理由です ティラノサウルス・レックス 見出しを作ることができます。

適切な段階で化石を発見するには、運だけでなく、優れたスキルと練習が必要です。空気圧ハンマーからデンタル ピックに至るまでのさまざまなツールを使用して、貴重な化石化した物質から石のマトリックスを取り除きます。