流星がどのように形成され、それらが何であるか

ジョン・デイビス/ Stocktrek画像/ゲッティイメージズ

経験豊富なスターゲイザーは流星に精通しています。昼夜を問わずいつでも落ちる可能性がありますが、これらの明るい閃光は、薄明かりや暗闇の中ではるかに見やすくなります。それらはしばしば「流れ星」または「流れ星」と呼ばれますが、これらの燃えるような岩の破片は、実際には星とは何の関係もありません。

重要ポイント：隕石

• 流星とは、宇宙の岩石のかけらが大気圏を高速で通過して炎上する際に発生する閃光です。
• 流星は彗星や小惑星によって作られるかもしれませんが、それ自体は彗星や小惑星ではありません。
• 隕石は、大気圏を通過して惑星の表面に着陸するスペースロックです。
• 流星は、大気を通過する際に発する音で検出できます。

流星の定義

技術的には、「流星」とは、地球の大気圏を高速で通過するスペースデブリと呼ばれる小さな破片が発生するときに発生する閃光です。いくつかは小さな小石ですが、流星は砂粒またはエンドウ豆のサイズにすぎない場合があります。最大のものは、山のサイズの巨大な岩です。しかし、そのほとんどは、地球を周回する間にたまたま地球を横切って迷子になった宇宙の岩石の小さな破片に起因します。

国際宇宙ステーションから見た、地球の大気圏を通過する流星の降下を観察します。 NASA

流星はどのように形成されますか?

流星が通り抜けるとき 空気の層 地球を取り囲むと、惑星の大気を構成するガスの分子によって引き起こされる摩擦がそれらを加熱し、流星の表面が暖まり、輝き始めます。最終的に、熱と高速が組み合わさって、流星は通常地表の高い位置で気化します。がれきの大きな塊がばらばらになり、多くの破片が空に降り注ぎます。それらのほとんども気化します。それが起こると、観測者は流星を取り囲む「フレア」で異なる色を見ることができます。色は、流星とともに加熱された大気中のガスと、破片自体の内部の物質によるものです。いくつかの大きな破片は空に非常に大きな「フレア」を作り、しばしば「火球」と呼ばれます。

隕石の衝突

大気を通過して地球の表面や水域に着陸するより大きな流星は、隕石として知られています。隕石は多くの場合、非常に暗く滑らかな岩石で、通常は鉄または石と鉄の組み合わせを含んでいます。

地面に到達し、隕石ハンターによって発見された宇宙の岩の多くの破片は、かなり小さく、大きなダメージを与えることができません。大きな流星体だけが着陸時にクレーターを作ります。また、熱く喫煙しているわけでもありません。これは、もう 1 つの一般的な誤解です。

隕石ハンター。 NASA ジョンソン宇宙センター

アリゾナの隕石クレーターを作った宇宙の岩片は、直径約 160 フィート (50 メートル) でした。2013年にロシアに上陸したチェリャビンスク衝突機長さは約 66 フィート (20 メートル) で、広範囲の窓を粉々にする衝撃波を引き起こしました。今日、この種の大きな衝突は地球上では比較的まれですが、地球が形成された数十億年前に、私たちの惑星はあらゆるサイズの宇宙の岩石によって爆撃されました.

2013 年 2 月 15 日、ロシアのチェリャビンスク上空で燃え上がったスーパーボライドとして生成された火の玉。これは車載カメラで撮影されました。 ウィキメディア・コモンズ、CC-BY。

隕石衝突と恐竜の死

最大かつ最も「最近の」衝突イベントの 1 つは、ほぼ 65,000 年前に発生し、直径約 6 ～ 9 マイル (10 ～ 15 キロメートル) の宇宙の岩片が、現在のメキシコのユカタン半島付近の地表に衝突しました。この地域はチクシュルーブ (「チーシュ ウー ルーブ」と発音) と呼ばれ、1970 年代まで発見されませんでした。この衝突は、実際には複数の岩石の衝突によって引き起こされた可能性があり、地震、津波、大気中に浮遊する破片によって引き起こされる突然の長期にわたる気候変動など、地球に劇的な影響を与えました。チクシュルーブは、直径約 93 マイル (150 km) のクレーターを掘り起こし、おそらくほとんどの恐竜種を含む生物の大絶滅と広く関連しています。

幸いなことに、そのような隕石の衝突は 私たちの惑星ではかなりまれです。 それらは、太陽系の他の世界でもまだ発生しています。これらの出来事から、惑星科学者は、固体の岩石や氷の表面だけでなく、ガスや氷の巨大惑星の上層大気でクレーターがどのように機能するかについての良いアイデアを得る.

小惑星は流星ですか？

小惑星は流星の源になる可能性がありますが、小惑星は流星ではありません。彼らです太陽系の独立した小さな天体.小惑星は衝突によって流星物質を供給し、宇宙全体に岩石の破片を散乱させます。彗星は、太陽の周りを回る際に岩石や塵の軌跡を広げて流星を生成することもあります。地球の軌道が彗星の軌跡や小惑星の破片の軌道と交差すると、それらの宇宙物質の破片が一掃される可能性があります。それが彼らが私たちの大気中を燃えるような旅を始め、彼らが行くにつれて気化するときです.何かが生き残って地面に到達すると、それは隕石になります.

小惑星ベスタは、地球に着陸したいくつかの隕石を供給しました。 NASA/JPL-カリフォルニア工科大学/UCLA/MPS/DLR/IDA

流星群

小惑星の分裂や彗星の軌道によって残された破片の跡を、地球が耕す可能性は数多くあります。地球がスペースデブリの痕跡に遭遇すると、その結果、流星イベントは「流星群」と呼ばれます。それらは、毎晩空に数十個から100個近くまでの流星をもたらす可能性があります。それはすべて、トレイルの太さと、大気圏を通過する流星体の数に依存します。

流星群が夜空で提供するもののサンプル。オリオン座流星群の流星群は、オリオン座の方向から放射状に広がって見えます。それらは、実際には、地球の上層大気で気化する彗星からのちりのかけらです。 キャロリン・コリンズ・ピーターセン