マケマケの不思議な月

NASA、ESA、A. Parker および M. Buie (サウスウェスト研究所)、W. Grundy (ローウェル天文台)、および K. Noll (NASA GSFC)。 Carolyn Collins Petersen によって作成されたコンポジット。

他の記事で調べたように、太陽系外縁部はまさに宇宙探査の新たなフロンティアです。とも呼ばれるこの地域 カイパーベルト 、かつて私たちにはまったく知られていなかった多くの氷のような遠く離れた小さな世界が住んでいます.冥王星知られている中で最大であり、2015 年に ニューホライズン ミッション。

の ハッブル宇宙望遠鏡 カイパーベルトの小さな世界を見分ける視力を持っています。たとえば、非常に小さい冥王星の衛星を分解しました。カイパー ベルトの探査で、HST はマケマケと呼ばれる冥王星よりも小さい世界を周回する月を発見しました。 Makemake は 2005 年に地上観測で発見され、5 つのうちの 1 つです。 既知の準惑星 太陽系で。その名前は、マケマケを人類の創造者であり、豊穣の神と見なしたイースター島の先住民に由来しています。マケマケは復活祭の直後に発見されたため、発見者はその言葉に合わせた名前を使用したいと考えました。

マケマケの月はMK 2と呼ばれ、親天体を中心にかなり広い軌道をカバーしています。ハッブルはこの小さな月をマケマケから約 13,000 マイル離れたところに見つけました。世界マケマケ自体は幅が約 1434 キロメートル (870 マイル) しかなく、地上観測によって 2005 年に発見され、HST でさらに観測されました。 MK2 はおそらく差し渡しが 161 キロメートル (100 マイル) しかないため、小さな準惑星の周りにこの小さな小さな世界を見つけることは、かなりの成果でした。

マケマケの月は何を教えてくれる？

ハッブル望遠鏡やその他の望遠鏡が遠い太陽系の世界を発見すると、惑星科学者にデータの宝庫を届けます。たとえば Makemake では、月の軌道の長さを測定できます。これにより、研究者は MK 2 の軌道を計算できます。カイパーベルト天体の周りに衛星が増えるにつれて、惑星科学者は他の世界に独自の衛星がある可能性についていくつかの仮定を立てることができます。さらに、科学者が MK 2 をより詳細に研究するにつれて、その密度についてさらに理解できるようになります。つまり、それが岩でできているか、岩と氷の混合物でできているか、またはすべてが氷でできているかを判断できます。さらに、MK 2 の軌道の形状から、この月がどこから来たのか、つまり Makemake によって捕獲されたのか、それともその場で形成されたのかについて何かがわかります。その歴史はおそらく非常に古く、太陽系の起源.この月について何を学べば、太陽系の歴史の初期の時代、つまり世界が形成され、移動していた時代の状況についても何かを知ることができます。

この遠い月はどんな感じ?

この非常に遠い月の詳細はまだわかっていません。その大気と地表の組成を突き止めるには、何年もの観測が必要です。惑星科学者は、MK 2 の表面の実際の写真を持っていませんが、それがどのように見えるかについてのアーティストのコンセプトを提示するのに十分な知識を持っています.太陽からの紫外線による変色と、明るい氷のような物質が宇宙空間に失われたためと思われる、非常に暗い表面を持っているようです。その小さなファクトイドは、直接的な観察からではなく、Makemake 自体を観察することの興味深い副作用から生じます。惑星科学者はマケマケを赤外光で研究し、実際よりも暖かいと思われるいくつかの領域を見続けました。彼らが見ていたかもしれないものは、暗い暖かい斑点が暗い色の月そのものである可能性が高いことが判明しました。

太陽系外縁部とそこに含まれる世界には、惑星や月が形成されていたときの状態に関する多くの隠された情報があります。これは、この空間領域が真の急速凍結であるためです。太陽と惑星の誕生時に形成されたときとほぼ同じ状態で、古代の氷が保存されています。

とはいえ、それは物事が「あちらこちら」で変わらないという意味ではありません。それどころか;カイパーベルトには多くの変化があります。冥王星などの一部の世界では、表面を加熱して変化させるプロセスがあります。これは、科学者が理解し始めたばかりの方法で世界が変化することを意味します。 「凍った荒れ地」という用語は、もはやその地域が死んでいるという意味ではありません。これは単純に、カイパー ベルトの温度と圧力によって、世界の外観と動作が大きく異なることを意味します。

カイパーベルトの研究は進行中のプロセスです。そこには発見すべき、そして最終的には探索すべき世界がたくさんあります。ハッブル宇宙望遠鏡といくつかの地上観測所は、カイパー ベルト研究の最前線です。最終的には、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡もこの地域を観測するように設定され、天文学者が太陽系の極寒の中でまだ「生きている」多くの天体を見つけて図表化するのに役立ちます。