ミツバチが花の蜜を蜂蜜に変えるしくみ

パオロ・ネグリ/ゲッティイメージズ

私たちが甘味料や料理の材料として当たり前のように使っている甘く粘り気のあるはちみつは、 ミツバチ 高度に組織化されたコロニーとして働き、収集 花の蜜 そしてそれを高糖度の食料品店に変えます。ミツバチによる蜂蜜の生産には、消化、逆流、酵素活性、蒸発など、いくつかの化学プロセスが含まれます。

ミツバチは、休眠期の冬を含め、年間を通して自分自身を維持するための非常に効率的な食料源として蜂蜜を作ります。商業的な蜂蜜収集産業では、巣箱の余分な蜂蜜は包装と販売のために収穫され、次の春に再び活発になるまでミツバチの個体数を維持するのに十分な蜂蜜が巣箱に残っています.

ミツバチのコロニー

ミツバチのコロニーは通常、1 匹の女王蜂で構成されます。繁殖力のある雄である数千の無人蜂。不妊の雌である何万もの働きバチ。蜂蜜の生産において、これらの働きバチは次のような特別な役割を果たします。 採餌者 と 家の蜂 .

花の蜜の採取と加工

花の蜜を蜂蜜に変える実際のプロセスには、チームワークが必要です。まず、年配の働きバチが、蜜が豊富な花を求めて巣箱から飛び出します。採餌蜂は、そのストローのようなテングを使用して、花から液体の蜜を飲み、それを「ミツバチ」と呼ばれる特別な器官に蓄えます。 蜜胃。 ミツバチは、蜜の胃がいっぱいになるまで採餌を続け、巣箱から一度に 50 ～ 100 個の花を訪れます。

蜜が胃に到達した瞬間、酵素は蜜の複雑な糖を結晶化しにくい単純な糖に分解し始めます.このプロセスは 反転 .

ネクターを渡す

腹がいっぱいになると、採餌蜂は巣箱に戻り、すでに変更された蜜を若い家の蜂に直接逆流させます.家の蜂は採餌蜂から提供される砂糖を摂取し、それ自身の酵素が砂糖をさらに分解します.巣箱の中で、家のミツバチは、水分含有量が約 20% に減少するまで、蜜を個体から個体へと渡します。この時点で、最後の家のミツバチは、完全に反転した蜜を蜂の巣のセルに逆流させます。

次に、ミツバチは猛烈に羽をたたき、蜜を扇動して残りの水分を蒸発させます。蒸発は、巣箱内の温度が一定の 93 ～ 95 F であることによっても促進されます。水が蒸発すると、糖分が濃くなり、蜂蜜と認識できる物質になります。

個々の細胞が蜂蜜で満たされると、家蜂はキャップします 蜜蝋セル 、後で消費するためにハチミツをハニカムに密封します。ミツロウは、ミツバチの腹部にある腺によって生成されます。

花粉を集める

ほとんどの採餌ミツバチは、蜂蜜を生産するために蜜を集めることに専念していますが、採餌ミツバチの約 15 ～ 30% は、巣箱からの飛行中に花粉を収集しています。花粉は作るのに使われます ビーブレッド 、ミツバチの主な食物タンパク質源。花粉はミツバチに脂肪、ビタミン、ミネラルも提供します。花粉が腐らないようにするために、ミツバチは唾液腺の分泌物から酵素と酸を加えます。

蜂蜜の生産量は？

働きバチは 1 匹で数週間しか生きられず、その間に小さじ 12 分の 1 杯の蜂蜜しか生産できません。しかし、巣箱の何千もの働きバチが協力して働くことで、コロニーのために 1 年以内に 200 ポンド以上の蜂蜜を生産することができます。この量のうち、養蜂家はコロニーの能力を損なうことなく、30から60ポンドの蜂蜜を収穫できます。 冬を乗り切る .

蜂蜜の食品価値

大さじ 1 杯のハチミツには 60 カロリー、砂糖 16 グラム、炭水化物 17 グラムが含まれています。人間にとっては、蜂蜜には抗酸化物質と酵素が含まれているため、精製された砂糖よりも「悪くない」甘味料です.蜂蜜は非常に多くの異なる木や花から作られるため、生産される場所によって色、風味、抗酸化レベルが異なります。たとえば、ユーカリのハチミツにはメントールの香りがするように見えるかもしれません。果物の茂みからの蜜から作られた蜂蜜は、顕花植物の蜜から作られた蜂蜜よりもフルーティーな色合いを持っているかもしれません.

地元で生産および販売されている蜂蜜は、大規模に製造され食料品店の棚に並ぶ蜂蜜よりもはるかに独特の味がすることがよくあります。これらの広く流通している製品は高度に精製され、低温殺菌されており、さまざまな地域の蜂蜜がブレンドされている可能性があるためです。

蜂蜜は、いくつかの異なる形態で購入できます。ガラスやペットボトルに入った従来の粘性液体として入手できます。また、セルに蜂蜜が詰まったハニカムのスラブとして購入することもできます。粒状、ホイップ、またはクリーム状のハチミツを購入して、塗りやすくすることもできます。

蜂の種

人々が消費するすべてのハチミツは、7 種類のハチミツのみによって生産されます。 ミツバチ .他の種類のミツバチやその他のいくつかの昆虫も蜂蜜を作りますが、これらの種類のミツバチは商業生産や人間の消費には使用されません.たとえば、マルハナバチは蜜を蓄えるために同様の蜂蜜のような物質を作りますが、それはミツバチが作る甘い珍味ではありません.マルハナバチのコロニーでは、冬の間冬眠するのは女王バチだけなので、同じ量で作られるわけではありません。

ネクターについて

ハチミツは、顕花植物の蜜なしではまったくできません。ネクターは、植物の花の腺によって生成される甘い液状の物質です。ネクターは、昆虫に栄養を与えることで昆虫を花に引き付ける進化的適応です。その見返りに、昆虫は、採餌活動中に体に付着した花粉粒子を花から花へと伝達することにより、花の受精を助けます.この相乗的な関係では、両方の当事者が恩恵を受けます。ミツバチや他の昆虫は、顕花植物での受精と種子生産に必要な花粉を同時に伝達しながら、食物を獲得します。

自然な状態では、ネクターには約 80% の水分と複雑な糖が含まれています。放置すると、蜜は最終的に発酵し、ミツバチの食料源として役に立たなくなります.昆虫によって長期間保存することはできません。しかし、ミツバチは蜜を蜂蜜に変えることで、効率的で使用可能な炭水化物を作り出します。この炭水化物は水分がわずか 14 ～ 18% で、発酵や腐敗することなくほぼ無期限に保存できるものです。ハチミツはミツバチに、冬の寒い時期を乗り切るためのより集中したエネルギー源を提供します。