南極大陸の隠されたボストーク湖を探索する

RADARSAT と呼ばれる NASA の衛星が南極近くの南極の表面をスキャンし、ボストーク湖の存在を明らかにしました。これは、湖の上の氷のレーダー「画像」です。水面下に隠れている水の存在とは思えない滑らかさです。 NASA/ゴダード宇宙飛行センター科学視覚化スタジオ。追加のクレジットは、カナダ宇宙機関、RADARSAT International Inc. に贈られます。

地球上で最大の湖の 1 つは、南極近くの厚い氷河の下に隠された極限環境です。それはボストーク湖と呼ばれ、南極大陸の約 4 km の氷の下に埋もれています。この極寒の環境は、何百万年もの間、日光や地球の大気から隠されてきました。その説明からすると、湖は生命のない氷の罠のように聞こえます.しかし、その隠れた場所とひどく人を寄せ付けない環境にもかかわらず、ボストーク湖には何千ものユニークな生物があふれています。それらは小さな微生物から菌類やバクテリアにまで及ぶため、ボストーク湖は過酷な温度と高圧の中で生命がどのように生き残るかについての興味深いケーススタディとなっています。

ボストーク湖を見つける

この氷底湖の存在は世界を驚かせました。それはロシアの航空写真家によって最初に発見され、近くに大きな滑らかな「印象」があることに気づきました 東南極の南極 . 1990 年代の追跡レーダー スキャンでは、次のことが確認されました。 なにか 氷の下に埋もれました。新たに発見された湖は非常に大きく、長さ 230 km (長さ 143 マイル)、幅 50 km (31 マイル) でした。表面から底まで、深さ 800 メートル (2,600 フィート) で、数マイルの氷の下に埋もれています。

ボストーク湖とその水

ボストーク湖に流れ込む地下河川や氷河下河川はありません。科学者たちは、その唯一の水源は、湖を隠している氷床から溶けた氷であると判断しました。また、水を逃がすことができないため、ボストークは水中生物の繁殖地となっています。リモートセンシング機器、レーダー、およびその他の地質調査ツールを使用した湖の高度なマッピングは、湖が尾根の上にあり、熱水噴出システムで熱を隠している可能性があることを示しています。それか 地熱 (地表下の溶岩によって生成される) と、湖の上の氷の圧力により、水は一定の温度に保たれます。

ボストーク湖の動物学

ロシアの科学者が湖の上から氷のコアを掘削して、地球の気候のさまざまな時期に堆積したガスと氷を研究したとき、研究のために凍った湖の水のサンプルを持ち出しました。ボストーク湖の生命体が最初に発見されたのはその時です。これらの生物が湖の水に存在するという事実は、-3°C ではどういうわけか固く凍っていないため、湖の中、周辺、およびその下の環境について疑問を投げかけています。これらの生物は、これらの温度でどのように生き残るのでしょうか?なぜ湖は凍っていないのですか？

科学者たちは何十年にもわたって湖の水を研究してきました。 1990 年代になると、菌類 (キノコ型の生命体)、真核生物 (真の核を持つ最初の生物)、さまざまな多細胞生物など、他の種類のミニチュア生命体と共に微生物が発見され始めました。現在、3,500 種以上の種が湖の水、ぬかるんだ表面、凍った泥の底に生息しているようです。日光がなければ、ボストーク湖の生物群集 ( 極限環境と呼ばれる 、彼らは極端な条件で繁栄するため）、生き残るために岩石中の化学物質と地熱システムからの熱に依存しています.これは、地球上の他の場所で見られる他のそのような生命体と大きく異なるわけではありません。実際、惑星科学者は、そのような生物が太陽系の氷の世界の極端な条件で非常に簡単に繁栄できるのではないかと疑っています.

ボストーク湖の生命のDNA

「ボストキアン」の高度な DNA 研究は、これらの極限環境生物が淡水環境と海水環境の両方に典型的であり、冷たい水に住む方法を何らかの形で見つけていることを示しています。興味深いことに、ボストークの生命体は化学的な「食物」で繁栄していますが、それら自体は、魚、ロブスター、カニ、およびある種のワームの中に生息するバクテリアと同じです。そのため、ボストーク湖の生命体は現在孤立しているかもしれませんが、地球上の他の生命体と明確につながっています。また、科学者が太陽系の他の場所、特に地球の下の海に同様の生命が存在するかどうかを熟考しているため、研究に適した生物の個体群にもなります。木星の月、エウロパの氷の表面.

ボストーク湖は、南極大陸を発見するために航海に出たファビアン・フォン・ベリングスハウゼン提督が使用したロシアのスループを記念して、ボストーク駅にちなんで名付けられました。この言葉はロシア語で「東」を意味します。その発見以来、科学者たちは湖とその周辺地域の氷の下の「景観」を調査してきました。さらに2つの湖が発見されており、これらの隠された水域間の関係について疑問が生じています.さらに、科学者たちは、少なくとも1500万年前に形成され、厚い氷の毛布で覆われていたと思われる湖の歴史についてまだ議論しています.湖の上の南極大陸の表面は、日常的に非常に寒い天候に見舞われ、気温は-89°C まで下がります。

湖の生物学は引き続き主要な研究源であり、米国、ロシア、ヨーロッパの科学者が水とその生物を詳細に研究して、その進化的および生物学的プロセスを理解しています。不凍液などの汚染物質が湖の生物に害を及ぼすため、継続的な掘削は湖の生態系にリスクをもたらします。幾分安全かもしれない「温水」掘削を含む、いくつかの代替案が検討されていますが、それでも湖の生物に危険をもたらします。