爬虫類の5つの特徴

爬虫類と両生類、魚類、哺乳類の見分け方

サミサート/ゲッティイメージズ

爬虫類って具体的に何？スッポン、ガラパゴスリクイグアナ、ハシビロコウモリを爬虫類と言うのは簡単ですが、正確に説明するのは難しいです。 どうして 彼らは爬虫類であり、両生類、魚類、哺乳類との違いです。

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爬虫類は 4 本足の脊椎動物です

すべての爬虫類は四足動物です。つまり、4 本の手足 (カメやワニなど) があるか、4 本足の動物 (ヘビなど) の子孫です。もっと広く言えば、爬虫類は 脊椎動物 、つまり、彼らは体の長さに沿って走る脊髄を収容するバックボーンを持っていることを意味します。これは、鳥、魚、哺乳類、および 両生類 .進化論的に言えば、爬虫類は両生類（湿った皮膚を持ち、水域の近くにとどまる必要がある）と哺乳類（温血代謝を持ち、地球上のあらゆる生息地に多様化している）の中間に位置しています。

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ほとんどの爬虫類は卵を産む

爬虫類は羊膜動物です。つまり、メスが産む卵には、胚が発達する弾性嚢が含まれています。ほとんどの爬虫類は卵生で硬い殻の卵を産みますが、いくつかの有鱗目トカゲは胎生であり、雌の体内で成長する生きた子供を産みます。哺乳類だけが胎生であるという印象を受けるかもしれませんが、これは真実ではありません。一部の爬虫類は生きた子供を産むだけでなく、特定の種の魚もそうです。ほとんどの爬虫類は、胎盤 (発達中の胚が子宮内で栄養を得る組織構造) がないという点で哺乳類とは異なります。

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爬虫類の皮膚はうろこ (またはうろこ) で覆われている

表皮（皮膚の最外層）から発達する爬虫類のうろこは、タンパク質ケラチンでできた小さく硬い板です。ウミガメの甲羅やワニの鎧などの鱗片は、外観と機能が鱗に似ていますが、皮膚のより深い層である真皮に形成される骨構造です。鱗と鱗は爬虫類に物理的な保護を提供し、水分の損失を防ぎます。多くの種では、これらの構造の形や色が縄張り争いや求愛行動に関与しています。すべての爬虫類にはうろこがありますが、これは爬虫類固有の特徴ではないことに注意してください。蝶、鳥、センザンコウ、魚にも鱗があります。

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爬虫類は冷血な代謝を持っています

変温動物の体温は、その環境の温度によって決まります。これは対照的です 温血動物 - 体温は、外部条件とはほとんど関係なく、一定の狭い範囲内に維持されます。爬虫類は変温動物または外温動物であるため、日光浴をして内部の体温を上昇させる必要があり、これによりより高いレベルの活動が可能になります (原則として、暖かいトカゲは冷たいトカゲよりも速く走ります)。過熱すると、爬虫類は日陰に隠れて、より安全な温度に戻します。夜になると、多くの種はほとんど動かなくなります。

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爬虫類は肺の助けを借りて呼吸します

動物の最も重要な特徴の 1 つは、代謝プロセスに動力を与える分子燃料である酸素をいかに効率的に集めて利用するかということです。ヘビ、カメ、ワニ、トカゲを含むすべての爬虫類は、空気を吸う肺を備えていますが、爬虫類の種類によって呼吸の手段が異なります。たとえば、トカゲは走るときと同じ筋肉を使用して呼吸します。つまり、動いている間は息を止めなければなりませんが、ワニはより柔軟な横隔膜を持っているため、より広い自由な動きが可能になります。原則として、爬虫類の肺は両生類の肺よりも進んでいますが、両生類の肺よりも洗練されていません。 鳥 と 哺乳類 .