先史時代のピカイアに関する事実と数字

コーリー・フォード/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

間に カンブリア紀 、5億年以上前に進化の「爆発」が起こりましたが、新しい生命体のほとんどは奇妙に見えました 無脊椎動物 （主に、アノマロカリスやウィワクシアのような奇妙に脚と触角のある甲殻類）は、脊髄を持つ生き物ではありません。重要な例外の 1 つは、細身でナメクジウオのようなピカイアであり、地質学的記録でこのスパンから保存されていることが判明した 3 つの初期の魚のような生き物の中で、視覚的に最も印象的ではありません (他の 2 つは同様に重要です)。 ハイコウチス 東アジアで発見されたミロクンミンギア）。

かなりの魚ではありません

ピカイアを 先史時代の魚 ;むしろ、この攻撃的でなく、長さ 2 インチの半透明のクリーチャーが最初の真の生物だった可能性があります。 脊索動物 : 保護バックボーンではなく、背中の長さに沿って走る「脊索」神経を持つ動物。これは後の進化的発達でした。しかし、ピカイアは次の 5 億年に影響を与える基本的なボディ プランを持っていました。 脊椎動物の進化 : 尻尾とは別の頭、左右対称 (つまり、体の左側が右側と一致)、2 つの前向きの目などの特徴があります。

脊索動物対無脊椎動物

しかし、ピカイアが無脊椎動物ではなく脊索動物であったことに誰もが同意するわけではありません。この生き物が2つ持っていたという証拠があります 触手 頭から突き出ており、その他の特徴のいくつか (えらの付属物であった可能性のある小さな「足」など) は、脊椎動物の系統樹にぎこちなく収まっています。これらの解剖学的特徴をどのように解釈しても、ピカイアは脊椎動物の進化の根のすぐ近くにある可能性が高いです。それが現代人の偉大な（1兆を掛けた）祖母ではない場合、それは確かに、遠いとはいえ、何らかの形で関連していました.

今日生きている魚の中には、ピカイアのように「原始的」であると考えられるものがあることを知って驚くかもしれません.たとえば、小さくて細いナメクジウオのブランキオストマは、技術的には脊椎動物ではなく脊索動物であり、カンブリア紀の祖先からそれほど進歩していないことは明らかです。これの説明は、生命が地球上に存在してきた何十億年にもわたって、特定の種の個体数のうち、実際に「進化」する機会を与えられたのはごくわずかな割合に過ぎないということです。それが、世界がまだバクテリア、魚、小さな毛むくじゃらの哺乳類でぎっしり詰まっている理由です。