先カンブリア時代

4500～5億4300万年前

生命の最も古い証拠のいくつかはストロマトライトです。フォトミント画像 - Frans Lanting / Getty Images。

先カンブリア紀 (4500 から 5 億 4300 万年前) は、地球の形成に始まり、カンブリア爆発で最高潮に達した、ほぼ 40 億年の長さの広大な期間です。先カンブリア時代は、地球の歴史の 8 分の 7 を占めています。

先カンブリア時代には、地球の発展と生命の進化における数多くの重要な出来事がありました。最初の生命は先カンブリア時代に発生しました。構造プレートが形成され、地球の表面を移動し始めました。真核細胞が進化し、これらの初期生物が吐き出した酸素が大気中に集められました。最初の多細胞生物が進化したのと同じように、先カンブリア紀は終焉を迎えました。

ほとんどの場合、先カンブリア紀に含まれる膨大な時間を考慮すると、その期間の化石記録はまばらです。生命の最古の証拠は、グリーンランド西部沖の島々の岩石に包まれています。これらの化石は 38 億年前のものです。 34億6000万年以上前の細菌が西オーストラリアで発見されました。 27億年前のストロマトライトの化石が発見されました。

先カンブリア紀の最も詳細な化石は、6 億 3500 万年から 5 億 4300 万年前に生息していた管状および葉状の生物群であるエディアカラ生物相として知られています。エディアカラの化石は、多細胞生物の最古の既知の証拠であり、これらの古代生物のほとんどは、先カンブリア紀の終わりに消滅したようです。

先カンブリア時代という用語はやや時代遅れですが、今でも広く使用されています。現代の用語は、先カンブリア時代という用語を処分し、代わりにそれ以前の時間を分割します。 カンブリア紀 冥王代（45億～38億年前）、始生代（38億～25億年前）、原生代（25億～5億4300万年前）の3つのユニットに分けられます。