月の定義
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月と環は、太陽系で最も魅力的な天体の 1 つです。 1960 年代の宇宙開発競争の前に、天文学者は地球、火星、木星、土星、天王星、海王星に衛星があることを知っていました。当時、土星だけが環を持つことが知られていました。遠くの世界に飛べるより優れた望遠鏡と宇宙ベースの探査機の出現により、科学者はさらに多くの月と環を発見し始めました。月と環は通常、他の世界を周回する「自然の衛星」に分類されます。
月の定義
NASA
ほとんどの人にとって、地球から夜空に見える天体は、 の 月 、しかし地球の月は太陽系の多くの月の1つにすぎません。それは最大のものでさえありません。木星の衛星ガニメデにはその栄誉があります。また、惑星を周回する衛星に加えて、300 近くの小惑星が独自の衛星を持つことが知られています。
慣例により、他の惑星や小惑星を周回する天体は「月」と呼ばれます。月は、すでに太陽を周回している天体を周回しています。専門用語は「天然衛星」であり、宇宙機関によって宇宙に打ち上げられた人工衛星とは区別されます。これらの自然衛星は、太陽系全体に数十個あります。
異なる月には異なる起源の物語があります。たとえば、天文学者は、地球の月が、太陽系の歴史の初期に発生した地球と火星サイズの天体「テイア」との間の巨大な衝突の残骸から作られていることを知っています。しかし、火星の月は小惑星が捕獲されたようです。
月は何でできているか
NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所/サウスウェスト研究所/ゴダード宇宙飛行センター
月の物質は、岩石から氷体、および両方の混合物までさまざまです。地球の月は岩石（主に火山）でできています。火星の衛星は、岩石小惑星と同じ物質です。木星の衛星は大部分が氷で覆われていますが、コアは岩石です。例外はイオで、これは完全に岩石が多く火山活動が活発な世界です。
土星の衛星は、大部分が氷でできており、コアは岩石です。その最大の月であるタイタンは、大部分が岩で覆われており、表面は氷で覆われています。天王星と海王星の衛星は大部分が氷で覆われています。冥王星の連星コンパニオンであるカロンは、大部分が岩でできており、氷で覆われています (冥王星と同様)。衝突後に捕獲された可能性が高い小さな衛星の正確な構成は、科学者によってまだ解明されています。
リングの定義
ヨーロッパ南天天文台
別のタイプの天然衛星であるリングは、木星、土星、天王星、海王星を周回する岩石と氷の粒子の集まりです。木星の輪を発見したのはボイジャー1号、天王星と海王星の環はボイジャー 2 号によって探査されました。
カリクロと名付けられた少なくとも 1 つの小惑星にも輪があります。カリクロの指輪は地上観測で発見されました。土星を含む一部の惑星には、環系内を周回する衛星があります。これらの月は、リング粒子を所定の位置に保つように機能するため、「羊飼いの犬」と呼ばれることがあります。
リングシステムの特徴
NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所/サウスウェスト研究所
リングシステムは、次のように広範囲で人口が多い場合があります。土星の.または、木星、天王星、海王星、カリクローのように、拡散して薄くなることがあります。土星のリングの厚さはわずか数キロメートルですが、このシステムは、土星の中心から約 67,000 キロメートルから、最大で 1,300 万キロメートルを優に超える範囲まで広がっています。土星の輪は、ほとんどが水、氷、ちりでできています。木星のリングは、ほこりの多い暗い物質で構成されています。それらは薄く、惑星の中心から 92,000 ～ 226,000 キロメートル離れています。
天王星と海王星のリングも暗くて薄いです。それらは、惑星から数万キロ離れています。海王星には環が 5 つしかなく、遠方の小惑星カリクロには、それを取り囲む物質の密集した狭い帯が 2 つしかありません。これらの世界を超えて、惑星科学者は、小惑星 2060 キロンには 1 組の環があり、その周囲にも 1 つの環があると考えています。 準惑星ハウメア カイパーベルトで。時間と観察のみがそれらの存在を確認します。
ムーンレットとリング粒子の比較
コロラド大学/パブリックドメイン
国際天文学連合 (IAU) による「ムーンレット」と「環粒子」の公式な定義はありません。惑星科学者は、これらの天体を区別するために常識を働かなければなりません。
リングの構成要素であるリング粒子は、通常、小衛星よりもはるかに小さいです。それらは塵、岩片、氷でできており、すべてが主要な世界の周りに巨大な輪を形成しています。たとえば、土星には数百万のリング粒子がありますが、小衛星のように見える衛星はほんのわずかです。小衛星には十分な引力があり、環粒子が惑星を周回する際に一列に並ぶように何らかの影響を及ぼします。
惑星にリングがない場合、当然リング粒子はありません。
他の太陽系の月と輪
NASA
現在、天文学者は他の恒星の周りに惑星を発見しています。 外惑星 —少なくともいくつかは月を持っている可能性が高く、おそらくリングさえある.しかし、これらの系外衛星と外環系は、星のまぶしさのために惑星自体を見つけるのは難しいかもしれません。科学者が遠方の惑星の輪と月を検出する技術を設計するまで、私たちはそれらの存在の謎について疑問を持ち続けるでしょう.