北アメリカの黒いオオカミの謎

クロオオカミは、ヨーロッパよりも北アメリカにかなり多くいます。

アンディ・スキレン写真/ゲッティイメージズ

その名前にもかかわらず、灰色のオオカミ ( オオカミ犬 ) は必ずしも灰色だけではありません。これらは イヌ科 また、黒または白のコートを持つこともできます。黒いコートを持つものは、論理的には黒オオカミと呼ばれます。

オオカミの個体群内で優勢なさまざまなコートの色合いと色の頻度は、生息地によって異なることがよくあります。たとえば、オープンに住むオオカミの群れ ツンドラ 主に明るい色の個人で構成されています。これらのオオカミの薄いコートにより、周囲に溶け込み、主な獲物であるカリブーを追跡するときに身を隠すことができます。一方、北方林に生息するオオカミの群れには、暗い色の個体が混じることができるように、暗い色の個体が多く含まれています。

全カラーバリエーションの中でも オオカミ犬 、黒人の個人が最も興味深いです。黒いオオカミは、K遺伝子座遺伝子の遺伝子変異のために非常に色が濃い.この突然変異は、メラニズムとして知られる状態を引き起こします。これは、個人が黒（またはほぼ黒）に着色される原因となる暗い色素沈着の存在の増加です.クロオオカミは、その分布からも興味深いものです。北アメリカには、ヨーロッパよりもはるかに多くのクロオオカミがいます。

黒いオオカミの遺伝的基盤をよりよく理解するために、スタンフォード大学、UCLA、スウェーデン、カナダ、イタリアの科学者チームが、スタンフォード大学のグレゴリー・バーシュ博士のリーダーシップの下で最近集まりました。このグループは、イエローストーン国立公園に生息する 150 頭のオオカミ (その約半分が黒人) の DNA 配列を分析しました。彼らは、何万年も前にさかのぼって、初期の人間がより暗い品種を優先して飼い犬を繁殖させていた時代にまでさかのぼる、驚くべき遺伝的物語をつなぎ合わせることになりました。

イエローストーンのオオカミの群れに黒い個体が存在するのは、飼いならされた黒い犬と灰色オオカミの間の深い歴史的交配の結果であることが判明しました。遠い過去に、人間はより暗い、メラニズムの個体を支持して犬を繁殖させたため、飼い犬の個体数のメラニズムが増加しました.飼い犬が野生のオオカミと交配したとき、彼らはオオカミの個体群の黒化を促進するのにも役立ちました.

動物の深い遺伝的過去を解明するのは難しい仕事です。分子分析は、遺伝子変化が過去にいつ発生した可能性があるかを推定する方法を科学者に提供しますが、そのような出来事に確固たる日付を付けることは通常不可能です.遺伝子分析に基づいて、Barsh 博士のチームは、イヌ科動物のメラニズム変異が 13,000 ～ 120,00 年前に発生したと推定しました (最も可能性の高い日付は約 47,000 年前です)。イヌは約 4 万年前に家畜化されたため、この証拠は、メラニズムの突然変異が最初にオオカミと飼い犬のどちらで発生したかを確認できません。

しかし、話はそれだけではありません。メラニズムは、ヨーロッパのオオカミの集団よりも北アメリカのオオカミの集団ではるかに一般的であるため、これは飼い犬の集団（メラニズムの形態が豊富）間の交配が北米で発生した可能性が高いことを示唆しています.収集されたデータを使用して、研究の共著者であるロバート ウェイン博士は、アラスカに飼い犬が存在したのは約 14,000 年前であると特定しました。彼と彼の同僚は、その時代と場所からの古代の犬の遺骨を調査し続け、それらの古代の飼い犬にメラニズムが存在したかどうか (およびその程度) を判断しています。