4000万年の犬の進化

アレックス・バルデッティ/ EyeEm /ゲッティイメージズ

多くの点で、犬の進化の物語は、犬の進化と同じ筋書きに従っています。 馬 と ゾウ : 小さくて攻撃的でない祖先の種が、何千万年もの間、今日私たちが知っていて愛しているかなりの大きさの子孫を生み出します.しかし、この場合には2つの大きな違いがあります.1つ目は、犬は肉食動物であり、肉食動物の進化は、犬だけでなく、先史時代のハイエナ、クマ、ネコ、そして現在絶滅しているクレオドンやメソニクスなどの哺乳類を含む、曲がりくねった曲がりくねった出来事です.第二に、もちろん、犬の進化は約 15,000 年前に急激に右折しました。 最初のオオカミは家畜化された 初期の人類によって。

古生物学者が知る限り、最初の肉食哺乳類は約 7,500 万年前の白亜紀後期に進化しました (木の高いところに住んでいた 0.5 ポンドのシモレステスが最も有力な候補です)。しかし、現在生きているすべての肉食動物の祖先は、約 5,500 万年前、つまり恐竜が絶滅してから 1,000 万年後に生きた、少し大きくてイタチのような生き物であるミアシスにさかのぼる可能性が高い.しかし、Miacis は恐るべき殺し屋ではありませんでした。この小さな毛玉も樹上に生息し、小動物だけでなく昆虫や卵も食べていました。

Canidsの前に：Creodonts、Mesonychids、およびFriends

現代の犬は、特徴的な歯の形にちなんで、「イヌ科動物」と呼ばれる肉食哺乳類の系統から進化しました。しかし、イヌ科動物の前 (およびイヌ科動物と並んで) には、両生類 (「クマの犬」、 アンフィシオン 、犬よりもクマに密接に関連していると思われる）、先史時代のハイエナ（イクチテリウムは、このグループの中で木ではなく地面に住んでいた最初のものでした）、および南アメリカとオーストラリアの「有袋類の犬」.これらの捕食者は、外見と行動がどちらかというと犬に似ていますが、現代の犬の直接の祖先ではありませんでした。

クマの犬や有袋類の犬よりもさらに恐ろしいのは、メソニクスとクレオドンでした。最も有名な mesonychids は 1 トンだった アンドリューサルクス 、これまでに住んでいた最大の地上に生息する肉食哺乳類、およびより小さく、よりオオカミに似たメソニクス。奇妙なことに、メソニキッドは現代の犬や猫の祖先ではなく、 先史時代のクジラ .一方、クレオドン類は生きた子孫を残しませんでした。この品種の最も注目すべきメンバーは ヒャエノドン 前者はオオカミのように見え (そして振る舞い)、後者はハイイログマのように見え (そして振る舞い) ました。

最初のイヌ科: ヘスペロキオンと「骨を砕く犬」

古生物学者は、後期の 始新世 (約 4000 万から 3500 万年前) ヘスペロキオンは、その後のすべてのイヌ科動物の直接の祖先であり、したがって約 600 万年前にイヌ科の亜科から分枝した Canis 属の祖先でした。この「西洋の犬」は小さなキツネほどの大きさしかありませんでしたが、その内耳の構造は後の犬に特徴的であり、木の高いところや地下の巣穴のいずれかでコミュニティに住んでいた可能性があるという証拠がいくつかあります.ヘスペロキオンは化石記録で非常によく表されています。実際、これは先史時代の北アメリカで最も一般的な哺乳類の 1 つでした。

初期のイヌ科動物の別のグループは、哺乳類の大型動物の死骸をあさるのに適した強力な顎と歯を備えたボロファギン、または「骨を砕く犬」でした。最大で最も危険なボロファギンは、100 ポンドのボロファガスであり、さらに大きな エピシオン ;他の属には、より合理的なサイズの初期のTomarctusとAelurodonが含まれていました。確かなことは言えませんが、これらの骨を砕く犬（これも北米に限定されていました）が、現代のハイエナのように群れで狩りをしたり、掃除したりしたという証拠がいくつかあります.

最初の真の犬: レプトシオン、ユーシオン、ダイア ウルフ

ここで少し混乱します。 4,000 万年前にヘスペロキオンが出現した直後に、レプトキオンが登場しました。兄弟ではなく、一度連れ去られた従兄弟のようなものです。レプトシオンは最初の真のイヌ科 (つまり、イヌ科のイヌ亜科に属していた) でしたが、小さく目立たないもので、ヘスペロキオン自体よりも大きくはありませんでした。レプトシオンの直接の子孫であるユーシオンは、ユーラシアと南アメリカの両方が北アメリカからアクセス可能だった時代に生きる幸運に恵まれました。最初はベーリング経由でした。 陸橋 、そして2つ目は中央アメリカの発見によるものです。北アメリカでは、約 600 万年前に、ユーシオンの個体群が現代のイヌ属 Canis の最初のメンバーに進化し、これらの他の大陸に広がりました。

しかし、話はそれだけではありません。イヌ科動物 (最初のコヨーテを含む) は北アメリカに生息し続けましたが、 鮮新世 、最初のプラスサイズのオオカミは他の場所で進化し、続く直前に北アメリカを「再侵略」しました 更新世 （同じベーリングランドブリッジ経由）。これらの犬の中で最も有名なのは、 セイウルフ 、 カニス 彼は言った 、北アメリカと南アメリカの両方に植民地化した「旧世界」のオオカミから進化しました（ちなみに、ダイアウルフは獲物を直接争っていました スミロドン 、「剣歯虎」)

更新世の終わりには、世界中で人間の文明が台頭しました。私たちが知る限り、最初の家畜化は グレイウルフ 30,000年から15,000年前にヨーロッパまたはアジアのどこかで発生しました。 4000万年の進化を経て、ついに現生犬が誕生した。