マーキュリーメッセンジャーの最後のプランジ
アダストラ/ゲッティイメージズ
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Mercury Messenger は最後の急落を迎えます
秒速 3.91 km (時速 8,700 マイル以上) で移動するメッセンジャー宇宙船は、この領域で水星の表面に激突しました。直径約156メートルのクレーターを作りました。 NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所/ワシントン・カーネギー研究所
NASAのとき メッセンジャー 探査機は水星の表面に突っ込みました。この世界は 4 年以上研究に送られていましたが、表面の数年間のマッピング データの最後を中継したところです。それは驚くべき成果であり、惑星科学者たちにこの小さな世界について多くのことを教えてくれました。
マーキュリーの訪問にもかかわらず、マーキュリーについてはほとんど知られていませんでした。 マリナー 1970 年代の 10 機の宇宙船。これは、水星が太陽に近く、周回する過酷な環境のために研究が難しいことで知られているためです。
水星の軌道を回っている間、メッセンジャーのカメラやその他の機器は、表面の何千もの画像を撮影しました。惑星の質量と磁場を測定し、非常に薄い (ほとんど存在しない) 大気をサンプリングしました。最終的に、宇宙船は操縦燃料を使い果たし、コントローラーはそれをより高い軌道に操縦することができなくなりました。その最後の休憩場所は、水星のシェイクスピアの衝突盆地にある自作のクレーターです。
メッセンジャー 2011 年 3 月 18 日に水星周回軌道に投入された最初の探査機です。 289,265 枚の高解像度画像を撮影し、約 130 億キロメートルを移動し、地表まで 90 キロメートル近く飛行し (最終軌道の前)、惑星を 4,100 周回しました。そのデータは、10 テラバイトを超える科学のライブラリで構成されています。
探査機は当初、水星を 1 年間周回する予定でした。しかし、それは非常にうまく機能し、すべての期待を上回り、信じられないほどのデータを返しました。それは4年以上続きました。
02 の 02惑星科学者はメッセンジャーから水星について何を学びましたか?
メッセンジャーミッションで水星から送られてくる最初で最後の画像。 NASA/ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所/ワシントン・カーネギー研究所
MESSENGERを介して配信された水星からの「ニュース」は魅力的で、驚くべきものもありました.
- メッセンジャーは、惑星の極で水の氷を発見しました。水星の表面の大部分は、軌道を回っている間、交互に日光にさらされたり、影に隠れたりしますが、そこに水が存在する可能性があることが判明しました。どこ？影になったクレーターは、凍った氷を長時間維持するのに十分なほど冷たいです。水の氷は、彗星の衝突と、「揮発性物質」(凍結ガス) と呼ばれるものが豊富な小惑星によってもたらされた可能性が非常に高いです。
- の水星の表面は非常に暗く見える、おそらく水を届けたのと同じ彗星の作用によるものです。
- 水星の磁場と磁気圏(磁場によって囲まれた空間の領域) は、強くはありませんが、非常に活動的です。それらは、惑星のコアから 484 キロメートル離れているように見えます。つまり、それらはコアではなく、近くの領域で形成されます。その理由は誰にもわかりません。科学者たちはまた、太陽風が水星の磁場にどのように影響したかを研究しました。
- 水星が最初に形成されたとき、水星はわずかに大きな世界でした。温度が下がると、惑星は収縮し、割れ目や谷ができました。時間の経過とともに、水星は直径が 7 km 減少しました。
- かつて、水星は火山活動が活発な世界で、厚い溶岩の層で表面があふれていました。 MESSENGER は古代の溶岩谷の画像を送り返しました。火山活動も地表を侵食し、古代の衝突クレーターを覆い、滑らかな平野と盆地を作り出しました。水星は、他の地球型 (岩石) の惑星と同様に、その歴史の早い段階で、惑星の形成から残された物体によって砲撃されました。
- 惑星には、科学者がまだ理解しようとしている謎の「くぼみ」があります。大きな疑問の 1 つは、それらがどのように、そしてなぜ形成されるのかということです。
メッセンジャーは 2004 年 8 月 3 日に打ち上げられ、地球を 1 回通過し、金星を 2 回通過し、水星を 3 回通過してから軌道に乗りました。画像システム、ガンマ線および中性子分光計、大気および表面組成分光計、X線分光計（惑星の鉱物学を研究するため）、磁力計（磁場を測定するため）、レーザー高度計を搭載していました。 (表面の特徴の高さを測定するための一種の「レーダー」として使用される)、プラズマと粒子の実験 (水星周辺のエネルギー粒子環境を測定するため)、および電波科学機器 (宇宙船の速度と地球からの距離を測定するために使用される) ）。
ミッションの科学者たちは、データを精査し続け、この小さいながらも魅力的な惑星とその場所のより完全な全体像を構築しています。 太陽系 .彼らが学んだことは、水星や他の岩石惑星がどのように形成され進化したかについての私たちの知識のギャップを埋めるのに役立ちます.