新しい太陽系: 探査は続く

より大きな銀河とその深宇宙の天体を背景にした、私たちの太陽系の芸術家の概念。 NASA

太陽系の惑星を学んだ小学生の頃のことを覚えていますか?多くの人が使ったヒントは、「私のとても優秀なお母さんが私たちにピザを 9 枚出してくれました」というものでした。金星、 地球 、火星、木星、土星、天王星、ネプチューン、そして冥王星。冥王星は惑星ではないと主張する天文学者がいるからです。 (冥王星の探査は、冥王星が本当に魅力的な世界であることを示していますが、それは進行中の議論です!)

探検する新しい世界を見つける

私たちの太陽系を構成するものを学び、理解することになると、新しい惑星のニーモニックを見つけるためのスクランブルは氷山の一角にすぎません。昔は、宇宙船探査と高解像度カメラの両方の宇宙ベースの観測所 (など) の前に、 ハッブル宇宙望遠鏡 ）と地上の望遠鏡では、太陽系は太陽、惑星、月であると考えられていました。 彗星 、小惑星、およびのセット 土星の輪 .

今日、私たちは探索できる新しい太陽系に住んでいます 豪華な画像。 「新しい」とは、半世紀以上にわたる調査の結果、私たちが知っている新しいタイプのオブジェクト、および既存のオブジェクトに対する新しい考え方を指します。プルートを取ります。 2006 年に、それは平面の定義に適合しなかったため、「準惑星」と見なされました。つまり、太陽を周回し、自己重力によって丸められ、その軌道から主要な破片を一掃した世界です。冥王星は、太陽の周りに独自の軌道を持ち、自己重力によって丸められていますが、その最後のことをしていません。それは現在、惑星の特別なカテゴリーである準惑星と呼ばれており、が最初に訪れたそのような世界 ニューホライズン 2015年のミッション.ある意味で、それは惑星です。

探検は続く

今日の太陽系には、私たちがすでにかなりよく知っていると思っていた世界について、私たちにとって別の驚きがあります。たとえば、水星を考えてみましょう。太陽に近い軌道を回る最小の惑星で、大気はほとんどありません。の メッセンジャー 宇宙船は、大規模な火山活動の証拠を示す惑星の表面の驚くべき画像を送り返しました。また、日光が届かない日陰の極地に氷が存在する可能性があります。この惑星の非常に暗い表面。

金星は、重い二酸化炭素の大気、極度の圧力、高温のため、常に地獄のような場所として知られています。の マゼラン ミッションは、今日も続いている大規模な火山活動を最初に示しました。溶岩が地表に噴き出し、酸性雨として地表に降り注ぐ硫酸ガスで大気を充電します。

地球は、私たちが住んでいるので、よく知っていると思われる場所です。しかし、私たちの惑星の継続的な宇宙船研究は、私たちの大気、気候、海、地形、および植生の絶え間ない変化を明らかにしています。空に宇宙を拠点とするこれらの目がなければ、私たちの家に関する知識は、宇宙時代が始まる前と同じくらい限られたものになっていたでしょう。

私たちは 1960 年代からほぼ継続的に火星を探査機で探査してきました。今日、その表面には作業中のローバーがあり、惑星を周回するオービターがあり、さらに多くのものが進行中です。火星の研究は、過去と現在の水の存在を探求することです。今日、私たちは火星に水があることを知っていますが、それは過去にもありました。どれだけの水があり、どこにあるのかは、私たちの宇宙船や、今後 10 年以内に初めて地球に足を踏み入れる次の世代の人間の探検家によって解決されるパズルとして残っています。火星には生命がいる？それも、今後数十年で答えられるでしょう。

太陽系外縁部は引き続き魅力的

太陽系がどのように形成されたかを理解する上で、小惑星はますます重要になってきています。これは、初期の太陽系にさかのぼる微惑星の衝突で（少なくとも）岩石惑星が形成されたためです。小惑星はその時代の名残です。それらの化学組成と軌道の研究 (とりわけ) は、惑星科学者に、太陽系の歴史のはるか昔の時代の状態について多くのことを教えてくれます。

今日、私たちは小惑星の多くの異なる「ファミリー」を知っています。それらは、さまざまな距離で太陽を周回しています。それらの特定のグループは、地球に非常に近い軌道を周回しているため、地球に脅威を与えています。これらは「潜在的に危険な小惑星」であり、近づきすぎた場合に早期に警​​告するための集中的な観測キャンペーンの焦点となっています。

小惑星は別の意味で私たちを驚かせます。独自の月を持つものもあれば、カリクローと呼ばれる少なくとも 1 つの小惑星には輪があります。

太陽系外惑星はガスと氷の世界であり、2000 年以来、絶え間ないニュースの源となっています。 パイオニア10号と11号 と ボイジャー1号と2号 ミッションは 1970 年代と 1980 年代にそれらを通り過ぎました。木星にリングがあることが発見された 最大の月 火山活動、海面下の海、少なくとも 2 つの生物に優しい環境の可能性など、それぞれが異なる個性を持っています。木星は現在、 の ジュノ 宇宙船 、このガス巨人を長期的に見ていきます。

土星は常にリングで知られており、空を眺めるリストのトップに位置付けられています。現在、その大気の特別な特徴、いくつかの月の地下海、および表面に炭素ベースの化合物が混在しているタイタンと呼ばれる魅力的な月を知っています。 ;

天王星と海王星は、上層大気にある水やその他の化合物でできた氷の粒子のために、いわゆる「氷の巨人」の世界です。これらの世界にはそれぞれリングと珍しい月があります。

カイパーベルト

冥王星が存在する外側の太陽系は、探査の新しいフロンティアです。天文学者は、次のような地域で他の世界を発見しています。 カイパーベルト そしてインナーオールトの雲.エリス、ハウメア、マケマケなどの世界の多くは、 セドナ 、準惑星と見なされています。 2014年に、 2014 MU69 と呼ばれ、Ultima Thule と呼ばれる小さな微惑星 が発見されました。のニューホライズンズ宇宙船2019 年 1 月 1 日にクイック フライバイで調査しました。 2016 年には、海王星の軌道を超えた「そこ」に別の可能性のある新しい世界が発見されました。さらに多くの発見が待っている可能性があります。それらの存在は、太陽系のその部分の状態について惑星科学者に多くのことを教え、太陽系が非常に若かった約45億年前にそれらがどのように形成されたかについての手がかりを与えます.

最後の未踏の前哨基地

太陽系の最も遠い地域には、氷のような暗闇の中を周回する彗星の群れが住んでいます。それらはすべて、最も近い星までの約 25% まで伸びている凍った彗星核の殻であるオールトの雲から来ています。最終的に太陽系内部に到達するほとんどすべての彗星は、この領域から来ています。天体が地球に近づくにつれて、天文学者は尾の構造や、初期の太陽系でこれらの天体がどのように形成されたかの手がかりを求めて、ちりや氷の粒子を熱心に研究しています。追加のボーナスとして、彗星と小惑星は、私たちが研究できる原始物質が豊富な塵の跡 (流星ストリームと呼ばれる) を残します。地球は定期的にこれらの小川を通過しており、通過すると、しばしばキラキラ光る報酬が与えられます。流星群.

ここにある情報は、過去数十年にわたって宇宙での私たちの場所について学んだことの表面をなぞったにすぎません。まだ発見されていないことはたくさんあります。太陽系自体は 45 億年以上の歴史がありますが、進化し続けています。つまり、非常に現実的な意味で、私たちは実際に新しい太陽系に住んでいます。別の異常なオブジェクトを探索して発見するたびに、宇宙における私たちの場所は現在よりもさらに興味深いものになります.乞うご期待！