ミクロラプトル、四翼恐竜についての事実

ヴィトール・シルバ/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

ミクロラプトルは、世界で最も驚くべき化石の発見の 1 つです。翼が 2 つではなく 4 つある小さな羽毛のある恐竜で、恐竜の動物図鑑の中で最も小さい生き物です。次のスライドでは、ミクロラプトルに関するいくつかの重要な事実を発見できます。

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ミクロラプトルは翼が2つではなく4つだった

新千年紀の初めに中国で発見されたとき、ミクロラプトルは古生物学者に大きな衝撃を与えました。この鳥のような恐竜は、前肢と後肢の両方に翼がありました。 (それまでに確認された羽毛のある「恐竜鳥」はすべて、 始祖鳥 、前肢にまたがる単一の翼セットしか持っていませんでした. 鳥に進化 !

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大人のミクロラプトルの体重はわずか2〜3ポンドでした

コーリー・フォード/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

ミクロラプトルは、別の方法で古生物学の世界を揺るがしました: 何年もの間、ジュラ紀後期 コンプソグナトゥス と仮定された 世界最小の恐竜 、約5ポンドの重さしかありません。濡れた状態で 2 ～ 3 ポンドのミクロラプトルは、この生き物を真の恐竜として分類することをまだ望んでいない人もいますが、サイズ バーを大幅に下げました (始祖鳥が最初の鳥であると考えるのと同じ理由を使用して、むしろ実際よりも、鳥のような恐竜)。

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ミクロラプトルは始祖鳥から2500万年生きた

ミクロラプトルについて最も驚くべきことの 1 つは、それが生きていた時期です。 白亜紀 約 1 億 3000 万から 1 億 2500 万年前、つまり世界で最も有名な原始鳥であるジュラ紀後期の始祖鳥からなんと 2000 万から 2500 万年後のことです。これは、恐竜が中生代の過程で複数回鳥に進化したことを多くの専門家がすでに疑っていたことを意味します（ただし、遺伝子配列決定と進化的分岐論によって決定されるように、明らかに1つの系統だけが現代に生き残りました）.

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ミクロラプトルは何百もの化石標本から知られています

Hiroshi Nishimoto / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

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Hiroshi Nishimoto / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

始祖鳥との対比を誇張するつもりはないが、この後者の「恐竜鳥」は、ドイツのゾルンホーフェン化石層で発見された、精巧に保存された約12個の化石標本から再構築された.一方、ミクロラプトルは、中国の遼寧省の化石層から発掘された何百もの標本によって知られています。つまり、最も証明された羽毛恐竜であるだけでなく、中生代全体で最も証明された恐竜の 1 つです。 !

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ミクロラプトルの 1 種は黒い羽毛を持っていた

ダーベッド/ウィキメディア・コモンズ/ CC BY 3.0

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ダーベッド/ウィキメディア・コモンズ/ CC BY 3.0

羽毛恐竜が化石化すると、電子顕微鏡で調べることができるメラノソームまたは色素細胞の痕跡が残ることがあります。 2012 年、中国の研究者はこの技術を使用して、ミクロラプトルの 1 種が厚くて黒い層状の羽を持っていることを突き止めました。さらに、これらの羽毛は光沢があり虹色に輝いており、交尾期に異性を印象付けるために派手に適応した可能性があります (ただし、この恐竜の飛行能力には特に影響はありませんでした)。

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ミクロラプトルがグライダーだったのかアクティブフライヤーだったのかは不明

野生では観察できないため、現代の研究者にとって、ミクロラプトルが実際に飛行可能であったかどうかを判断することは困難です。また、飛行した場合、活発に翼を羽ばたかせたのか、木から木までの短い距離を滑空することに満足していたのかを判断することは困難です。木。しかし、ミクロラプトルの羽毛のある後肢が非常に不器用なランナーになったことはわかっています。 恐竜鳥 おそらく木の高い枝から飛び降りることによって（獲物を追跡するか、捕食者を回避するために）空を飛ぶことができました。

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ミクロラプトルの標本の 1 つには哺乳類の化石が含まれています

ミクロラプトルは何を食べた？何百もの化石標本の進行中の調査から判断すると、 ほとんどすべて ある個体の腸には、同時代のエオマイアに非常によく似た先史時代の哺乳類の残骸があり、他の個体からは鳥、魚、トカゲの残骸が見つかっています。 (ちなみに、ミクロラプトルの目の大きさと構造は、この恐竜の鳥が日中ではなく夜に狩りをしていたことを示しています。)

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ミクロラプトルはクリプトボランと同じ恐竜だった

ゲッティイメージズ/配布資料/ゲッティイメージズ

ミクロラプトルが初めて世界の注目を集めた頃、ある異端児の古生物学者が、1 つの化石標本を別の属に割り当てるに値すると判断し、彼はその属を次のように名付けました。 クリプトボラン （「隠れた翼」）。しかし、より多くのミクロラプトルの標本が研究されるにつれて、クリプトヴォランが実際にはミクロラプトルの種であることがますます明らかになりました.現在、大多数の古生物学者はそれらを同じ恐竜であると考えています.

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ミクロラプトルは、後の猛禽類が二次的に飛べなくなった可能性があることを示唆しています

古生物学者が知る限り、ミクロラプトルは真の猛禽類であり、ずっと後の時代と同じ科に属していました。 ヴェロキラプトル と デイノニクス .つまり、ダチョウが飛ぶ鳥から進化したのと同じように、白亜紀後期のすべての猛禽類は飛ぶ祖先から進化したのです!それは劇的なシナリオですが、すべての古生物学者が納得しているわけではなく、4 枚の翼を持つミクロラプトルを、その遠い側枝に割り当てることを好みます。 ラプター 進化ツリー。

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ミクロラプトルは進化の行き止まりだった

裏庭を見てみると、そこにいるすべての鳥が 4 つではなく 2 つの翼を持っていることに気付くかもしれません。この単純な観察は、ミクロラプトルが進化の行き止まりであったという結論に容赦なく導きます: この恐竜からたまたま進化した (そして化石の証拠はまだない) 4 羽の鳥はすべて中生代に絶滅し、現代のすべての鳥は絶滅しました。 4枚ではなく2枚の翼を備えた羽毛恐竜から進化。