猛禽類: 中生代の鳥のような恐竜

ヴェロキラプトルがネズミサイズの哺乳類を追いかけます。

ダニエル・エスクリッジ/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

ほとんどの人が猛禽類について考えるとき、しなやかでトカゲのような肌をした大きな爪の恐竜を思い浮かべます。 ジュラシック・パーク 、群れで狩りをするだけでなく、ドアノブを回す方法を理解するのに十分賢い。しかし、実生活では、ほとんどの猛禽類は小さな子供ほどの大きさで、ほぼ確実に羽毛で覆われており、平均的なハチドリほど賢くはありませんでした。記録のために、スティーブン・スピルバーグが呼んだ ヴェロキラプトル の ジュラシック・パーク と ジュラシック・ワールド はるかに大きなものをモデルにしていました デイノニクス .

猛禽類の記録を正す時が来ました。最初に、「猛禽類」自体が半分でっち上げのハリウッド型の名前であることを知って驚くかもしれません。かなりキャッチーです。そして第二に、猛禽類の名簿は、 マスマーケットのヴェロキラプトル Buitreraptor と Rahonavis のようなあいまいな (しかし重要な) 属を含む、上記の Deinonychus と。ちなみに、名前に「猛禽類」という単語が含まれるすべての恐竜が真の猛禽類というわけではありません。例には、次のような猛禽類以外の獣脚類恐竜が含まれます。 オヴィラプトル と エオラプトル .

猛禽類の定義

技術的には、古生物学者は猛禽類、またはドロマエオサウルスを、特定のあいまいな解剖学的特徴を共有する獣脚類の恐竜と定義しています。しかし、私たちの目的のために、猛禽類は大まかに言えば、小型から中型の二足歩行の肉食恐竜で、3本指の手、比較的大きな脳、後ろ足のそれぞれに巨大な孤立した爪を備えています。おそらく、獲物を切り裂いたり、時には内臓を取り除いたりするために使用されていました。中生代の獣脚類は猛禽類だけではないことに注意してください。この人口の多いクラスの恐竜も含まれています ティラノサウルス 、 オルニトミミズ 、そして小さく、羽毛のある ' 恐竜鳥 .'

あとは羽の問題。猛禽類のすべての属に羽毛があったとは一概には言えませんが、古生物学者が羽毛のある猛禽類は例外ではなく標準であると結論付けるために、この紛れもない鳥のような特徴の証拠を示す十分な数の化石が発掘されています。しかし、羽毛は動力飛行と密接に関連していませんでした。 ミクロラプトル .滑空が可能だったようで、猛禽類の大多数は完全に陸地に縛られていました。いずれにせよ、猛禽類が現代の鳥類と密接に関連していることは間違いありません。実際、「ラプター」という言葉は、ワシやハヤブサのような大きな爪のある鳥を表すためにも使用されます.

ラプターズの台頭

ラプターズは後半に本領を発揮した 白亜紀 期間 (約 9000 万から 6500 万年前) ですが、それよりも数千万年前から地球を歩き回っていました。

カラミテの森を背景に砂漠を走るユタラプトル恐竜。 ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

白亜紀初期の最も有名なドロマエオサウルス類は ユタラプトル 、体重が2,000ポンドに近づく巨大な捕食者で、より有名な子孫の約5000万年前に住んでいました。それでも、古生物学者は、ジュラ紀後期および白亜紀前期のほとんどの原始猛禽類は比較的小さく、より大きな動物の足元を走り回っていたと信じています。 竜脚類 と 鳥脚類 恐竜。

白亜紀後期には、現在のオーストラリアとアフリカ南部を除いて、猛禽類は地球全体で見られました。これらの恐竜はサイズが非常に異なり、時には解剖学的特徴も異なります。上記のミクロラプトルはわずか数ポンドの重さで、4 つの羽毛のある原始翼を持っていましたが、1 トンの激しいユタラプトルは、背中の後ろで 1 つの爪を結んでデイノニクスを襲った可能性があります。 .その間には、ドロマエオサウルスやサウロルニトレステスなどの標準的な猛禽類があり、トカゲ、虫、小さな恐竜から素早く食事を作る、迅速で獰猛な羽毛の捕食者でした.

ラプターの行動

上で述べたように、最も頭の良い猛禽類でさえ、 中生代 シャム猫を裏切ることは望めなかったし、ましてや大人になった人間を裏切ることはできなかった。しかし、ドロマエオサウルス (さらに言えば、すべての獣脚類) が 少し賢い 活発な捕食に必要なツール (鋭い嗅覚と視覚、素早い反射神経、手と目の協調など) には、比較的大量の灰白質が必要なためです。 （それらの鈍い竜脚類と鳥脚類に関しては、彼らがむしゃむしゃ食べた植物よりもわずかに賢くなければなりませんでした！）

猛禽類が群れで狩りをしていたかどうかについての議論は、まだ最終的に解決されていません。実際のところ、現代の鳥類で協力して狩猟を行う鳥はほとんどいません。鳥類は猛禽類よりも数千万年も進化の過程をたどっているため、ヴェロキラプトルの群れがハリウッドのプロデューサーの想像力の産物であるという間接的な証拠と見なすことができます。それでも、複数の猛禽類の最近の発見 トラック マーク 同じ場所で、これらの恐竜の少なくとも一部が小さな群れで歩き回っていたに違いないことを示唆しているため、少なくとも一部の属では、協力的な狩猟は確かに可能性の範囲内にあった.

ところで、最近の研究によると、猛禽類 (および他の多くの小型から中型の獣脚類恐竜) は、通常よりも大きな目からもわかるように、夜に狩りをする可能性が高いと結論付けられています。大きな目は、捕食者がより多くの利用可能な光に集まることを可能にし、暗闇に近い状態で小さくて震えている恐竜、トカゲ、鳥、哺乳類に狙いを定めるのを容易にします.夜の狩猟は、小型の猛禽類が大型のティラノサウルスの注意を逃れることも可能にし、猛禽類の系統樹の永続を保証したでしょう!