鳥脚類恐竜の進化と行動

中生代の草食二足恐竜

オーストラリア博物館 / パブリック ドメイン

独自の方法で、中生代の小さな、ほとんどが 2 本足の草食恐竜である鳥脚類は、古生物学の歴史に不釣り合いなほどの影響を与えてきました。地理的なまぐれによって、19 世紀初頭にヨーロッパで発掘された恐竜の多くはたまたま鳥脚類でした (最も注目すべきは Iguanodon )、そして今日はもっと 鳥脚類 他の種類の恐竜よりも有名な古生物学者にちなんで名付けられています。

鳥脚類（名前はギリシャ語で「鳥の足」）は、 鳥盤類 ('bird-hipped') 恐竜、その他は 硬頭竜類 、 ステゴサウルス 、 アンキロサウルス と 角竜類 .鳥脚類の最もよく知られているサブグループは、 ハドロサウルス 、または別の記事で説明されているアヒルのくちばしの恐竜。この作品は、ハドロサウルス以外の小型の鳥脚類に焦点を当てています。

技術的に言えば、鳥足類 (ハドロサウルスを含む) は、鳥の形をした腰、3 つまたは 4 つのつま先の足、強力な歯と顎、および解剖学的な「余分なもの」(装甲板、厚い頭蓋骨、棍棒状の尾) の欠如を備えた草食恐竜でした。など) 他の鳥​​盤類恐竜に見られる。初期の鳥脚類はもっぱら二足歩行でしたが、より大型の鳥脚類は 白亜紀 ほとんどの時間を四つん這いで過ごした（急いで逃げる必要がある場合は、両足で走ることができると推測されている.

鳥脚類の行動と生息地

古生物学者は、長く絶滅した恐竜の行動を、彼らが最も似ている現代の生き物から推測するのに役立つことがよくあります.その点で、古代の鳥脚類の現代の類似体は、 草食哺乳類 シカ、バイソン、ヌーなど。彼らは食物連鎖の比較的低い位置にいたため、鳥脚類のほとんどの属は、数百または数千の群れで平原や森林地帯を歩き回り、脅威から身を守っていたと考えられています。 猛禽類 と ティラノサウルス 、そして彼らが自力で生きていけるようになるまで、孵化したばかりの子の世話をしていた可能性もあります。

鳥脚類は地理的に広く分布していました。南極大陸を除くすべての大陸で化石が発掘されています。古生物学者は、属間の地域的な違いに注目しています。たとえば、レアリナサウラとカンタサウルス両方とも南極に近いオーストラリアに住んでいた は、おそらく限られた日光を最大限に活用するために異常に大きな目をしていましたが、北アフリカの オウラノサウルス 乾いた夏の数ヶ月を乗り切るのを助けるために、ラクダのようなこぶを見せたのかもしれません。

多くの種類の恐竜と同様に、鳥脚類に関する私たちの知識の状態は常に変化しています。たとえば、近年、2 つの巨大な属が発見されました。 蘭州竜 とルルドサウルス、それぞれ白亜紀中期のアジアとアフリカに住んでいました。これらの恐竜はそれぞれ約 5 ～ 6 トンの重さで、白亜紀後期にプラスサイズのハドロサウルス類が進化するまで、最も重い鳥脚類でした。

鳥脚類論争

上で述べたように、鳥脚類は古生物学の初期の発達において際立って特徴付けられました。これは、異常な数のイグアノドンの標本 (またはイグアノドンに非常によく似た草食動物) がイギリス諸島で化石化されたという事実のおかげです。実際、イグアノドンは正式に名前が付けられた 2 番目の恐竜でした (最初の恐竜は メガロサウルス )、意図しない結果の 1 つは、その後のイグアノドンのような化石が、属していたかどうかにかかわらず、その属に割り当てられたということです。

今日に至るまで、古生物学者はまだ被害を元に戻しています。イグアノドンのさまざまな「種」のゆっくりとした骨の折れるもつれを解くことについては、本全体を書くことができますが、再編成の余地を作るために、新しい属がまだ造られていると言えば十分です.たとえば、マンテリサウルス属は、イグアノドンとの明らかな違いに基づいて 2006 年に作成されました (もちろん、イグアノドンとはまだ密接に関連しています)。

マンテッリサウルスは、古生物学の神聖なホールで長年にわたって続いてきた別の騒動を呼び起こします。この鳥脚類の名前は ギデオン・マンテル 、1822年のイグアノドンの最初の発見は、利己主義者によって流用されました リチャード・オーウェン .今日、オーウェンの名前を冠した恐竜はいませんが、マンテルの名を冠した鳥脚類は、歴史的な不正を正すために大いに役立っています。

小さな鳥脚類の命名は、別の有名な古生物学の確執にも現れています。彼らの生涯の間に、 エドワード・ドリンカー・コープ と オトニエル・C・マーシュ 致命的な敵であり、 エラスモサウルス 頭は首ではなく尾に置かれています（聞かないでください）。今日、これらの古生物学者はどちらも鳥脚類の形で不死化されています。 酒飲み と オスニエリア —しかし、これらの恐竜は実際には同じ属の 2 つの種であった可能性があるという疑いがあります!

最後に、ジュラ紀後期を含め、少なくとも一部の鳥脚類が存在する確固たる証拠が現在あります。 天魚龍 そしてクリンダドロメウス—羽がありました。これが何を意味するかは、羽毛のある獣脚類と比較して、誰の推測でもあります。おそらく鳥脚類は、肉食のいとこのように、温血代謝を持っており、寒さから隔離する必要がありました.