パキケファロサウルス - 骨頭の恐竜

硬頭竜類恐竜の進化と行動

パキケファロサウルスは他の同種と同様に、異常に厚い頭蓋骨を持っていた (ウィキメディア・コモンズ)。

パキケファロサウルス (「厚い頭のトカゲ」のギリシャ語) は、異常に高い娯楽価値を持つ恐竜の異常に小さな家族でした。名前から推測できるように、これらの 2 本足の草食動物は頭蓋骨によって区別され、その頭蓋骨はやや厚い (ワナノサウルスのような初期の属) から真に密な (後の属のような) までありました。 ステゴケラス ）。後期の一部の硬頭竜は、わずかに多孔性ではあるものの、頭のてっぺんにほぼ 1 フィートの固い骨を備えていました。 (骨頭の恐竜の写真とプロフィールのギャラリーを参照してください。)

ただし、この場合、大きな頭が同じように変換されなかったことを理解することが重要です 大きな頭脳 .パキケファロサウルスは後期の他の草食恐竜と同じくらい頭が良かった 白亜紀 ピリオド（「あまりない」の丁寧な言い方です）;彼らの最も近い親戚、 角竜類 、または角があり、フリルのある恐竜も、まさに自然の A 学生ではありませんでした。したがって、厚頭竜類がこれほど分厚い頭蓋骨を進化させた考えられるすべての理由の中で、彼らの非常に大きな脳を保護することは確かにそれらの 1 つではありませんでした。

硬頭竜の進化

入手可能な化石の証拠に基づいて、古生物学者は、ワナノサウルスやゴヨセファルなどの最初のパキケファロサウルス類が、恐竜が絶滅するわずか 2000 万年前の約 8500 万年前にアジアで出現したと考えています。ほとんどの祖先種の場合と同様に、これらの初期の骨頭の恐竜はかなり小さく、頭蓋骨がわずかに厚くなっただけで、空腹から身を守るために群れで歩き回った可能性があります 猛禽類 と ティラノサウルス .

パキケファロサウルスの進化は、これらの初期の属が (白亜紀後期に) ユーラシアと北アメリカを結ぶ陸橋を渡ったときに始まったようです。最も厚い頭蓋骨を持つ最大のボーンヘッド - ステゴケラス、 スティギモロク と Sphaerotholus - すべてがそうであったように、北アメリカ西部の森林地帯を歩き回っていました ドラコレックス・ホグワーツィア 、これまでに名前が付けられた唯一の恐竜 ハリーポッター 本。

ところで、完全な化石標本がほとんど発見されていないという単純な理由から、専門家が厚頭竜類の進化の詳細を解明することは特に困難です。ご想像のとおり、これらの厚い頭蓋骨の恐竜は、地質学的記録では、主に頭、頑丈ではない椎骨、大腿骨、およびその他の骨によって表される傾向があり、長い間風に飛ばされてきました。

硬頭竜の行動とライフスタイル

ここで、100 万ドルを投じる問題に取り掛かります。なぜ、硬頭竜類は、これほど厚い頭蓋骨を持っていたのでしょうか?ほとんどの古生物学者は男性のボーンヘッドを信じている 頭突き 群れを支配し、メスと交尾する権利を得るためにお互いに争っている。これは、（たとえば）現代のオオツノヒツジに見られる行動である。進取の気性に富んだ研究者の中には、コンピュータ シミュレーションを行ったものもあり、中程度の大きさの 2 頭の硬頭竜が高速でお互いのノギンに衝突し、生きて物語を語ることができることを示しています。

しかし、誰もが確信しているわけではありません。一部の人々は、高速での頭突きはあまりにも多くの死傷者を出しただろうと主張し、代わりに硬頭竜が頭を使って群れ内の競争相手 (またはさらに小さな捕食者) の側面を突き合わせたと推測しています。しかし、硬頭竜類以外の恐竜は、通常の厚みのない頭蓋骨で互いの側面を簡単に (そして安全に) 突き合わせることができるため、自然がこの目的のために非常に厚い頭蓋骨を進化させるのは奇妙に思えます。 (頭蓋骨の両側に衝撃を吸収する「溝」を持つ小型の北米の硬頭竜であるテキサセファレの最近の発見は、頭突きによる支配説を支持するものです。)

ところで、これらの奇妙な恐竜の成長段階と同様に、異なる属の硬頭竜類の間の進化的関係はまだ解明されていません。によると新しい研究、おそらく別々の2つのパキケファロサウルス属、スティギモロクとドラコレックスは、実際にははるかに大きなパキケファロサウルスの初期の成長段階を表している可能性があります.これらの恐竜の頭蓋骨が年をとるにつれて形が変わった場合、追加の属が不適切に分類され、実際には既存の恐竜の種 (または個体) であったことを意味する可能性があります。