ハドロサウルス：カモノハシ恐竜

イーサンミラー/ゲッティイメージズ

さまざまな地質時代に、さまざまな種類の動物が同じ生態学的ニッチを占める傾向があることは、進化の共通のテーマです。今日、「機知に富んだ四本足の草食動物」の仕事は、シカ、ヒツジ、ウマ、ウシなどの哺乳類によって占められています。 7,500万から6,500万年前、 白亜紀 期間、このニッチはハドロサウルスによって取り上げられました。 カモノハシ恐竜 .これらの小脳で四足歩行の草食動物は、(多くの点で) 先史時代の牛と同等と見なすことができますが、まったく異なる進化の枝にあるアヒルとは異なります!

膨大な化石が残っていることを考えると、白亜紀後期には、他のどのタイプの恐竜よりも多くのハドロサウルスが存在した可能性があります。 ティラノサウルス 、 角竜類 、 と 猛禽類 ）。これらの穏やかな生き物は、北アメリカ、ヨーロッパ、アジアの森林地帯や平原を歩き回り、数百または数千の個体の群れになったり、頭の大きな華やかな紋章から空気の爆風を送り込むことで遠くからお互いに合図したりしました。特徴的なハドロサウルスの特徴 (いくつかの属では他の属よりも発達していますが)。

カモノハシ恐竜の解剖学

ハドロサウルス (ギリシア語で「かさばるトカゲ」を意味する) は、これまで地球上を歩いた恐竜の中で、最も洗練された、または最も魅力的な恐竜とはほど遠いものでした。これらの植物を食べる人は、太くてしゃがんだ胴体、大きくて柔軟性のない尾、頑丈なくちばし、頑丈な植物を分解するために設計された多数の頬歯 (種によっては最大 1,000 本) によって特徴付けられました。それらの一部 (「ランベオサウルス亜科」) は頭頂部にトサカがありましたが、他のもの (「ハドロサウルス亜科」) はそうではありませんでした。牛や馬のように、ハドロサウルスは四つん這いで草を食べていましたが、さらに大型の何トンにも及ぶ種は、捕食者から逃れるために両足で不器用に逃げることができた可能性があります。

ハドロサウルスは全種の中で最大でした鳥盤類、または鳥の尻を持つ恐竜（恐竜の他の主要なクラスである竜盤類には、巨大な草食動物が含まれます 竜脚類 と肉食の獣脚類）。紛らわしいことに、ハドロサウルスは技術的に次のように分類されます。 鳥脚類 、含む鳥盤類恐竜のより大きな家族 Iguanodon と テノントサウルス ;実際、最も進化した鳥脚類と最も初期の真のハドロサウルス類との間に明確な線引きをするのは難しい場合があります。を含むほとんどのカモノハシ恐竜 アナトティタン ヒパクロサウルスは数トン近くの重さでしたが、シャントゥンゴサウルスのように本当に巨大なサイズに達したものもいくつかありました - 約20トン、つまり現代のゾウの10倍です!

カモノハシ恐竜の家族生活

カモノハシ恐竜は、草を食べる習性だけでなく、現代の牛や馬とより多くの共通点を共有しているようです（白亜紀には草がまだ進化していなかったことを理解することが重要ですが、ハドロサウルスは低地の植物をかじっていました）.少なくとも一部のハドロサウルス類エドモントサウルス、おそらく猛禽類やティラノサウルスに対する防御の形として、大きな群れで北アメリカの森林地帯を歩き回りました.カロノサウルスや パラサウロロフス おそらく他の群れのメンバーに合図するために使用されました。研究は、これらの構造が空気で爆破されると大きな音を出すことを示しました。紋章は交尾期に追加の機能を果たした可能性があり、より大きく、より華麗なヘッドギアを持つオスが繁殖する権利を獲得した.

マヤサウラ 、存在する数少ない恐竜の 1 つ 女性にちなんで名付けられた この属の雄ではなく、特に重要なアヒルのくちばしを持つ恐竜です。成体と幼体の化石化した残骸と、鳥のように配置された多数の卵を含む広大な北アメリカの営巣地が発見されたおかげです。クラッチ。明らかに、この「良き母親のトカゲ」は、孵化した後も子供たちを注意深く見守っていたので、少なくとも他のカモノハシ恐竜が同じことをした可能性があります（子供を育てる決定的な証拠を持っている別の属の1つはヒパクロサウルスです）。

カモノハシ恐竜の進化

ハドロサウルス類は、白亜紀中期から後期という 1 つの歴史的時期に完全に生息していた数少ない恐竜の科の 1 つです。ティラノサウルスのような他の恐竜も白亜紀後期に繁栄しましたが、遠い祖先が紀元前までさかのぼるという証拠があります。 ジュラ紀 限目。前述のように、いくつかの初期のカモノハシ恐竜は、ハドロサウルスと「イグアノドン」の特徴の不可解な混合を証明しました。後期属の 1 つであるテルマトサウルスは、おそらくこの恐竜がヨーロッパの島で隔離され、進化の主流から切り離されたため、白亜紀の終盤でもイグアノドンのようなプロファイルを維持していました。

白亜紀の終わりまでに、ハドロサウルスは地球上で最も個体数の多い恐竜であり、食物連鎖の重要な部分であり、北アメリカとユーラシアの厚くあふれた植物を消費し、次に肉食性の猛禽類とティラノサウルスに食べられました.恐竜が絶滅しなければ K/T絶滅事件 、6500万年前に、一部のハドロサウルスが真に巨大に進化した可能性があると考えられます。 ブラキオサウルス -シャンタンゴサウルスよりも大きいようなサイズ-しかし、方法を考えると、イベントが判明したため、確実なことはわかりません.