竜脚類 - 最大の恐竜

竜脚類恐竜の進化と行動

エウロパサウルス、ジュラ紀後期の「小人」竜脚類 (Gerhard Boeggeman)。

「恐竜」という言葉を思い浮かべると、2 つのイメージが思い浮かびます。 ヴェロキラプトル グラブ、または巨大で穏やかな長い首の狩猟 ブラキオサウルス 木のてっぺんから葉を怠惰に摘み取ります。多くの点で、竜​​脚類 (ブラキオサウルスがその顕著な例です) は、 ティラノサウルス・レックス また スピノサウルス . 地球を歩き回る史上最大の陸生生物である竜脚類は、1 億年の間に多数の属と種に分岐し、その化石は南極を含むすべての大陸で掘り出されてきました。 (参照してください のギャラリー 竜脚類の写真とプロフィール .)

では、正確には、竜脚類とは何ですか？いくつかの技術的な詳細はさておき、古生物学者はこの言葉を使用して、肥大化した幹、長い首と尾、および比較的小さな脳を持つ小さな頭を持つ、大きくて 4 本足の植物を食べる恐竜を表します (実際、竜脚類はすべての恐竜の中で最も愚かだった可能性があります)。小さい ' の恐竜 脳化指数 ' よりも ステゴサウルス また アンキロサウルス ）。 「竜脚類」という名前自体は「トカゲの足」を意味するギリシャ語であり、奇妙なことに、これらの恐竜の最も直感的でない特徴の 1 つに数えられています。

ただし、他の幅広い定義と同様に、いくつかの重要な「しかし」と「しかしながら」があります。すべての竜脚類が長い首を持っているわけではなく (奇妙に切り詰められたブラキトラケロパンを目撃)、すべてが家のサイズだったわけではありません (最近発見された属の 1 つは、エウロパサウルス、大きな牛ほどの大きさしかなかったようです）。しかし全体として、古典的な竜脚類のほとんどは、 ディプロドクス と アパトサウルス (以前はブロントサウルスとして知られていた恐竜) - 中生代の文字まで竜脚類のボディプランに従いました。

竜脚類の進化

私たちの知る限りでは、最初の真の竜脚類 (ヴァルカノドンやバラパサウルスなど) は、約 2 億年前の初期から中期にかけて出現しました。 ジュラ紀 限目。先行するが直接関係はないが、これらのプラスサイズの獣はより小さく、時には二足歩行であった原竜脚類(「竜脚類の前」) のようにアンキサウルスとマッソポンディルス、それ自体がに関連していた 初期の恐竜 . (2010年、古生物学者は、最も初期の真の竜脚類の1つであるYizhousaurusと、アジアからの別の候補の、頭骨を備えた無傷の骨格を発掘しました。 イサノサウルス 、三畳紀/ジュラ紀の境界にまたがっています。)

竜脚類は、1 億 5000 万年前のジュラ紀の終わり頃に隆盛のピークを迎えました。これらの 25 トンまたは 50 トンの巨獣は実質的に捕食の影響を受けないため、完全に成長した大人は比較的簡単に乗ることができました (ただし、 アロサウルス 大人のディプロドクスに群がった可能性があります)、そしてジュラ紀大陸のほとんどを覆う蒸し暑い、植物で覆われたジャングルは、安定した食物の供給を提供しました. (当然のことながら、新生および幼体の竜脚類、ならびに病気または高齢の個体は、空腹の獣脚類恐竜の主要な摘み取りを行ったでしょう.)

白亜紀には、竜脚類の運命がゆっくりと下落しました。恐竜全体が6500万年前に絶滅したとき、装甲は軽かったが、同じように巨大だった ティタノサウルス （そのような チタノサウルス とラペトサウルス) は、竜脚類の家族を代表するために残されました。イライラすることに、古生物学者は世界中から数十のティタノサウルスの属を特定しましたが、完全に関節化された化石の欠如と無傷の頭蓋骨の希少性は、これらの獣についての多くがまだ謎に包まれていることを意味します.しかし、多くのティタノサウルスが原始的な装甲板を持っていたことはわかっています。これは明らかに大型の肉食恐竜による捕食への進化的適応であり、最大のティタノサウルスは、 アルゼンチノサウルス 、最大の竜脚類よりもさらに大きかった。

竜脚類の行動と生理学

そのサイズにふさわしく、竜脚類は食べる機械でした。成体は、膨大な量に燃料を供給するために、毎日何百ポンドもの植物や葉を刈り取らなければなりませんでした。食生活に応じて、竜脚類には 2 種類の基本的な歯が備わっていました。 カマラサウルス およびブラキオサウルス)、または薄くペグ状 (ディプロドクスのように)。おそらく、スプーン歯の竜脚類は、より強力な粉砕と咀嚼の方法を必要とするより丈夫な植生に住んでいました.

現代のキリンとの類推による推論で、ほとんどの古生物学者は、竜脚類が木の高い葉に到達するために超長い首を進化させたと信じています。しかし、血液を 30 フィートまたは 40 フィートの高さまで送り出すと、最も大きくて頑丈な心臓でさえ負担がかかるため、答えと同じくらい多くの疑問が生じます。ある異端の古生物学者は、一部の竜脚類の首には、中生代のバケット ブリゲードのような「補助的な」心臓の糸が含まれていたとさえ示唆していますが、確固たる化石の証拠がなく、確信している専門家はほとんどいません。

これは、竜脚類があったかどうかという問題を私たちにもたらします 熱烈な 、または現代の爬虫類のような冷血。一般に、温血恐竜の最も熱烈な支持者でさえ、竜脚類に関しては後戻りします。これは、これらの特大の動物が内部代謝エネルギーを生成しすぎると、ジャガイモのように内部から焼きつくされることがシミュレーションで示されているためです。今日、竜脚類は冷血な「恒温動物」であるという意見が一般的です。つまり、日中は非常にゆっくりと温まり、夜は同じようにゆっくりと冷えるため、ほぼ一定の体温を維持することができました.

竜脚類の古生物学

これまでに生きた最大の動物が最も不完全な骨格を残したというのは、現代の古生物学のパラドックスの 1 つです。一口サイズの恐竜は好きですが、 ミクロラプトル すべてが一体となって化石化する傾向があり、完全な竜脚類の骨格は地上ではまれです。さらに複雑なことに、竜脚類の化石はしばしば頭なしで発見されます。これは、これらの恐竜の頭蓋骨が首に取り付けられた解剖学的な癖のためです (骨格は簡単に「分離」されました。つまり、生きている恐竜によって踏みにじられたり、揺れたりしました。地質活動による）。

竜脚類の化石のジグソー パズルのような性質は、古生物学者をかなりの数の袋小路に誘って​​きました。多くの場合、巨大な脛骨は、（より完全な分析に基づいて）単純な古いケティオサウルスに属すると判断されるまで、まったく新しい属の竜脚類に属すると宣伝されます. (これが、かつてブロントサウルスとして知られていた竜脚類が今日呼ばれる理由です。 アパトサウルス : アパトサウルスが最初に命名され、その後ブロントサウルスと呼ばれた恐竜は、まあ、ご存知のように.多くの専門家はそれを信じています セイスモサウルス 実際には非常に大きなディプロドクスであり、ウルトラサウルスのような提案された属は完全にほとんど信用されていません.

竜脚類の化石に関するこの混乱は、竜脚類の行動に関する有名な混乱にもつながりました。 100年以上前に最初の竜脚類の骨が発見されたとき、古生物学者はそれらが古代のクジラに属していると信じていました.そして数十年の間、ブラキオサウルスを湖の底を歩き回って頭を突っ込んだ半水生生物として描写することが流行でした.水面から出て息をする！ (この画像は、その真の起源についての疑似科学的憶測をあおるのに役立ってきました。 ネス湖の怪獣 ）。