最初の恐竜

三畳紀とジュラ紀の初期の恐竜

N. Tamura

約 2 億 3,000 万年前、数百万年かかったとしても、最初の恐竜は主竜類、セラプシッドやペリコサウルスを含む他の多くの爬虫類と地球を共有した「支配的なトカゲ」。グループとして、恐竜は一連の (ほとんどあいまいな) 解剖学的特徴によって定義されていましたが、問題を少し単純化するために、それらを主竜類の祖先と区別した主な点は、直立した姿勢 (二足歩行または四足歩行) でした。腰と脚の骨の形と配置。 (こちらもご覧ください恐竜の定義は何ですか? 、恐竜はどのように進化しましたか? 、および初期の恐竜の写真とプロフィールのギャラリー .)

このようなすべての進化的移行と同様に、最初の真の恐竜が地球を歩き、主竜類の祖先を塵の中に残した正確な瞬間を特定することは不可能です。たとえば、2 本足の主竜類マラスクス (時々、レイクスクス）初期の恐竜に非常に似ており、サルトプスと一緒にプロコンプソグナトゥスこの 2 つの生命体の間の「シャドウゾーン」に生息していました。さらに厄介なことに、主竜類の新しい属であるアシリサウルスが最近発見されたことで、恐竜の系統樹のルーツが 2 億 4000 万年前に遡る可能性があります。ヨーロッパには、2 億 5000 万年前にさかのぼる物議を醸す恐竜のような足跡もあります。

主竜類は恐竜に進化したときに「消えた」わけではないことを心に留めておくことが重要です。彼らは、三畳紀の残りの期間、少なくとも 2000 万年の間、最終的な後継者と並んで暮らしていました。さらに悪いことに、これとほぼ同時期に、他の主竜類の集団が最初に産卵しました。翼竜そして最初の先史時代のワニ -- つまり、2000 万年ほどの間、三畳紀後期の南アメリカの風景には、似たような主竜類、翼竜、2 本足の「ワニ型」、および初期の恐竜が散らばっていたことを意味します。

南アメリカ: 最初の恐竜の国

古生物学者が知る限り、最古の恐竜は現在の南アメリカに相当する超大陸パンゲアの地域に住んでいました。最近まで、これらの生き物の中で最も有名なのは、比較的大きなもの (約 400 ポンド) でした。ヘレラサウルス中型 (約 75 ポンド) のスタウリコサウルスで、どちらも約 2 億 3000 万年前のものです。話題の多くは現在、エオラプトル、1991 年に発見された小さな (約 20 ポンド) 南アメリカの恐竜で、その素朴なバニラの外観は、後の専門化のための完璧なテンプレートになったでしょう (一部の説明では、エオラプトルは、のろのろした 4 本足の祖先だった可能性があります) 竜脚類機敏な二本足の獣脚類ではありません）。

最近の発見は、最初の恐竜の南米起源についての私たちの考えを覆すかもしれません. 2012 年 12 月、古生物学者は次の発見を発表しました。ニャササウルス、現在のタンザニアに相当するアフリカのパンゲア地域に住んでいた。衝撃的なことに、このほっそりした恐竜は 2 億 4300 万年前にさかのぼり、最初の南アメリカの恐竜と推定されるよりも約 1000 万年前にさかのぼります。それでも、ニャササウルスとその親戚は、初期の恐竜の家系図の短命の分枝を表しているか、技術的には恐竜ではなく主竜類であったことが判明するかもしれません。それは現在、やや役に立たないが、「恐竜」として分類されています。

これらの初期の恐竜は丈夫な品種を生み出し、それは急速に (少なくとも進化論的には) 他の大陸に広がった.最初の恐竜は、北アメリカに対応するパンゲアの地域に急速に進出しました (代表的な例は、コエロフィシス、ニューメキシコ州のゴースト牧場で発見された何千もの化石、および最近の発見、笑い、恐竜の南米起源のさらなる証拠として提出されています）。ポドケサウルスのような小型から中型の肉食動物は、すぐに北アメリカ東部に移動し、その後アフリカとユーラシアに移動しました (後者の例は西ヨーロッパのリリエンスターヌスです)。