恐竜の前に地球を支配した先史時代の爬虫類

二畳紀と三畳紀の非恐竜爬虫類

ダニエル・エスクリッジ/ゲッティイメージズ

古代都市の地下深くに埋もれた未知の文明の遺跡を発見する考古学者のように、恐竜愛好家は、恐竜のような有名な恐竜よりも何千万年も前に、まったく異なる種類の爬虫類がかつて地球を支配していたことを知って驚くことがあります。 ティラノサウルス・レックス 、ヴェロキラプトル、ステゴサウルス。石炭紀から三畳紀中期までの約 1 億 2,000 万年の間、地球上の生命は、恐竜に先行するペリコサウルス、主竜類、獣脚類 (いわゆる「哺乳類のような爬虫類」) によって支配されていました。

もちろん、主竜類 (ましてや本格的な恐竜) が出現する前に、自然は進化しなければなりませんでした。 最初の真の爬虫類 .石炭紀の開始時、つまり最初の泥炭湿地が形成された湿地で湿った植生に覆われた時代、最も一般的な陸上生物は 先史時代の両生類 、それ自体は、ことわざから（最も初期の四肢動物を経由して）降りてきました 先史時代の魚 何百万年も前に、海や湖からひっくり返ったり、フロップしたり、滑り落ちたりしました。しかし、水に依存しているため、これらの両生類は、湿った状態を保ち、卵を産むのに便利な場所を提供する川、湖、海から遠く離れることはできませんでした.

現在の証拠に基づくと、最初の真の爬虫類として私たちが知っている最良の候補は Hylonomus であり、その化石は 3 億 1500 万年前の堆積物で発見されています。ギリシャ語で「森の住人」を意味するヒロノムスが最初だったのかもしれません テトラポッド 卵を産み、うろこ状の皮膚を持ち、その特徴により、両生類の祖先がつながれていた水域からさらに遠くまで冒険することができた. Hylonomus が両生類から進化したことは間違いありません。実際、科学者たちは、体内の酸素レベルの上昇が原因であると信じています。石炭紀一般に、複雑な動物の発達を促進した可能性があります。

ペリコサウルスの台頭

現在、一部の動物の個体数を繁栄させ、他の個体群を萎縮させて消滅させる壊滅的な世界的な出来事の 1 つが発生しました。の始まりに向けて 二畳紀 、約 3 億年前、地球の気候は徐々に暑く乾燥したものになりました。これらの条件は、ヒロノムスのような小さな爬虫類に有利であり、以前に地球を支配していた両生類に有害でした.爬虫類は体温の調節が得意で、陸上に卵を産み、水域の近くにとどまる必要がなかったため、「放射」、つまり、さまざまな生態学的ニッチを占有するように進化および分化しました。 （両生類は姿を消しませんでした。数は減りつつありますが、彼らが脚光を浴びる時代は終わりました。）

「進化した」爬虫類の最も重要なグループの 1 つは、ペリコサウルス(ギリシャ語で「ボウル トカゲ」)。これらの生物は石炭紀の終わり頃に出現し、ペルム紀まで存続し、約 4000 万年間大陸を支配していました。最も有名なペリコサウルス (そしてしばしば恐竜と間違われるもの) は、 ディメトロドン 、背中に目立つ帆を持つ大型の爬虫類（その主な機能は、日光を吸収し、所有者の内部温度を維持することであった可能性があります）.ペリコサウルスはさまざまな方法で生計を立てていました。たとえば、ディメトロドンは肉食動物でしたが、似たようないとこ エダフォサウルス 植物を食べる人でした（そして、一方が他方を食べた可能性は十分にあります）。

ペリコサウルスのすべての属をここにリストすることは不可能です。多くの異なる品種が 4000 万年にわたって進化したと言えば十分です。これらの爬虫類は「シナプシド」として分類され、各目の後ろの頭蓋骨に1つの穴が存在することを特徴としています（技術的に言えば、すべての哺乳類もシナプシドです）.ペルム紀には、シナプシドは「アナプシド」（非常に重要な頭蓋骨の穴を欠いた爬虫類）と共存していました。先史時代のアナプシッドは、スクトサウルスのような大きくて不格好な生き物に例証されるように、驚くほどの複雑さを達成しました。 (今日生きている唯一のアナプシド爬虫類は、カメ、カメ、スッポンのテツジンです。)

Therapsids — 「哺乳類のような爬虫類」に会いましょう

タイミングと順序を正確に特定することはできませんが、古生物学者は、ペルム紀初期のどこかで、ペリコサウルスの枝が「セラプシド」と呼ばれる爬虫類に進化したと考えています (「哺乳類のような爬虫類」としても知られています)。セラプシッドは、直立した姿勢と同様に、より鋭い（そしてより区別された）歯を持つより強力な顎によって特徴付けられました（つまり、初期のシナプスの広大なトカゲのような姿勢と比較して、足は体の下に垂直に配置されました）.

繰り返しになりますが、男の子を男性から分離するには（または、この場合、ペリコサウルスとセラプシッドから）壊滅的な世界的な出来事が必要でした。ペルム紀の終わりまでに、 2億5000万年前 、おそらく隕石の衝突（1億8500万年後に恐竜を殺したのと同じタイプのもの）のために、すべての陸生動物の3分の2以上が絶滅しました。生存者の中にはさまざまな種のセラプシッドがいて、初期の過疎化した風景に自由に放射していました。 三畳紀 限目。良い例は リストロサウルス 進化学者のリチャード・ドーキンスはペルム紀と三畳紀の境界の「ノア」と呼んでいます。

ここで物事が奇妙になります。ペルム紀には、最も初期の獣脚類の子孫であるキノドン類 (「犬歯」の爬虫類) が、いくつかの明確な哺乳類の特徴を発達させました。 Cynognathus のような爬虫類と トリナクソドン 毛皮を持っていた、そして彼らも持っていたかもしれない 温血代謝 そして、黒くて湿った犬のような鼻。 Cynognathus (ギリシャ語で「犬のあご」) は生きた若い子を出産した可能性さえあります。これは、ほとんどの場合、爬虫類よりも哺乳類に近いと言えます。

悲しいことに、セラプシッドは三畳紀の終わりまでに運命づけられ、主竜類 (これについては後述) によってシーンから追い出され、その後、主竜類の直系の子孫である 初期の恐竜 .しかし、すべてのセラプシドが絶滅したわけではありません。少数の小さな属が何千万年もの間生き残り​​、動きの鈍い恐竜の足元で気づかれずに走り回り、最初の属に進化しました。 先史時代の哺乳類 （その直前の前身は、小さくて震えるセラプシドのトリティロドンだった可能性があります。）

主竜類に入る

と呼ばれる先史時代の爬虫類の別の家族 主竜類 、セラプシド（およびペルム紀/三畳紀の絶滅を生き延びた他の陸上爬虫類）と共存しました。これらの初期の「ダイアプシッド」は、頭蓋骨の各眼窩の後ろに 1 つではなく 2 つの穴があることから名付けられましたが、その理由はまだ不明ですが、どうにかしてセラプシッドを打ち負かしました。私たちは主竜類の歯がよりしっかりと顎窩に固定されていたことを知っています。これは進化上の利点であり、直立した二足歩行の姿勢をより早く進化させた可能性があります (たとえば、Euparkeria は、後ろ足で立ち上がることができる最初の主竜類.)

三畳紀の終わりに向かって、最初の主竜類は最初の原始恐竜に分裂しました。 エオラプトル 、ヘレラサウルス、スタウリコサウルス。恐竜の直接の祖先の正体はまだ議論されている問題ですが、有力な候補の 1 つはレイクスクス(ギリシア語で「ウサギのワニ」を意味する)、恐竜に似た多くの明確な特徴を備えた小さな二足歩行の主竜類で、マラスクスという名前で呼ばれることもあります。 (最近、古生物学者は、2 億 4300 万歳の主竜類の子孫である可能性のある最も初期の恐竜を特定しました。ニャササウルス.)

しかし、主竜類が最初の獣脚類に進化するとすぐに絵から主竜類を書き出すのは、物事を見る非常に恐竜中心の方法です.事実、主竜類はさらに 2 つの強力な動物種族を生み出しました。 先史時代のワニ そして翼竜、または空飛ぶ爬虫類。実際、ワニは恐竜よりも優先されるべきです。なぜなら、これらの獰猛な爬虫類は今日も私たちと共にいるからです。一方、ティラノサウルス レックスは、 ブラキオサウルス 、そして残りはすべてそうではありません！