最初の哺乳類の進化

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通りにいる平均的な人に聞いてみてください。 哺乳類 恐竜が6500万年前に絶滅し、さらに最後の恐竜が最初の哺乳類に進化するまで、シーンに現れませんでした.しかし、真実は大きく異なります。実際、最初の哺乳類は、セラプシド (哺乳類のような動物) と呼ばれる脊椎動物の集団から進化しました。 爬虫類 ）三畳紀の終わりに、中生代を通して恐竜と共存しました。しかし、この民話の一部には一片の真実があります。哺乳類が小さくて震えているネズミのような形を超えて、今日の世界に生息する広く特殊化された種に進化できるようになったのは、恐竜が大暴れした後のことでした。

中生代の哺乳類に関するこれらの一般的な誤解は、簡単に説明できます。科学的に言えば、恐竜は非常に大きく、初期の哺乳類は非常に小さい傾向がありました。いくつかの例外を除いて、最初の哺乳類は小さくて攻撃的ではない生き物で、体長が数インチ、体重が数オンスを超えることはめったになく、現代のトガリネズミとほぼ同じでした。目立たないため、これらの見えにくい生き物は、昆虫や小さな爬虫類 (より大きなもの) を食べることができます。 猛禽類 と ティラノサウルス 無視する傾向がありました）、また、より大きなものに踏みつけられるのを避けるために、木を駆け上がったり、巣穴を掘ったりすることもできました 鳥脚類 と 竜脚類 .

哺乳類と爬虫類

最初の哺乳類がどのように進化したかを議論する前に、哺乳類と他の動物、特に爬虫類との違いを定義しておくと役に立ちます。哺乳動物の雌は乳を分泌する乳腺を持っており、乳腺を使って子供に乳を飲ませます。すべての哺乳類は、ライフサイクルの少なくともいくつかの段階で毛または毛皮を持ち、すべて温血 (吸熱) 代謝に恵まれています。化石の記録に関して、古生物学者は頭骨と首の骨の形だけでなく、哺乳類では内耳に 2 つの小さな骨が存在することによって、祖先の哺乳類と祖先の爬虫類を区別することができます (爬虫類では、これらの骨はあご）。

獣医師から哺乳類へ

前述のように、最初の哺乳類は三畳紀の終わりに向けて、初期に発生した「哺乳類のような爬虫類」であるセラプシドの集団から進化しました。 二畳紀 次のような不思議な哺乳類のような獣を生み出しました。 トリナクソドン と シノグナトゥス .ジュラ紀中期に絶滅するまでに、いくつかのセラプシッドは、後期中生代の子孫によってさらに精巧に作られた原始哺乳類の特徴（毛皮、冷たい鼻、温血代謝、そしておそらく出生さえも）を進化させていました。時代。

ご想像のとおり、古生物学者は、高度に進化した最後の獣脚類と、新しく進化した最初の哺乳類とを区別するのに苦労しています。エオゾストドン、メガゾストドン、シノコノドンなどの三畳紀後期の脊椎動物は、獣脚類と哺乳類の間の中間的な「ミッシングリンク」であったようであり、ジュラ紀初期でさえ、オリゴキフスは爬虫類の耳と顎の骨を持っていたと同時に、他のすべての兆候を示しました（ラット.歯のような歯、子に乳を与える習性など) は哺乳類であることを示しています。これが紛らわしいと思われる場合は、現代のカモノハシが哺乳類として分類されていることを覚えておいてください。

最初の哺乳類の生活様式

中生代の哺乳類で最も特徴的なのは、その小ささです。彼らのいくつかは セラプシド 祖先は立派なサイズに達しました。たとえば、ペルム紀後期のビアルモスクスは、大型犬ほどの大きさでした。初期の哺乳類でマウスよりも大きいものはほとんどありませんでした。その理由は単純です。恐竜はすでに地球上で支配的な陸生動物になっていました。

最初の哺乳類に開かれた唯一の生態学的ニッチは、a) 植物、昆虫、小さなトカゲを食べること、b) 夜に狩りをすること (捕食性の恐竜があまり活動していなかったとき)、c) 木の高いところや地下の巣穴に住むことでした。白亜紀初期のエオマイアと白亜紀後期のキモレステスは、この点でかなり典型的でした。

異なる特性

これは、すべての初期の哺乳類が同じライフスタイルを追求したと言っているわけではありません。たとえば、北アメリカのフリュイアフォーサーは、とがった鼻とほくろのような爪を持っており、昆虫を掘るために使用していました。また、ジュラ紀後期のカストロカウダは、ビーバーのような長い尾と流体力学的な腕と脚を備えた半海洋のライフスタイル向けに作られました。おそらく、基本的な中生代​​の哺乳類のボディプランからの最も見事な逸脱は、恐竜を食べたことが知られている唯一の哺乳類である長さ3フィート、25ポンドの肉食動物であるレペノマムスでした（レペノマムスの化石標本は、 aプシッタコサウルスその胃の中で）。

ファミリーツリーで分割

最近、古生物学者は、哺乳類の系統樹における最初の重要な分裂の決定的な化石の証拠を発見しました。 有袋類の哺乳類 .技術的には、三畳紀後期の最初の有袋類のような哺乳類はメタテリアとして知られています。これらから真獣類が進化し、後に胎盤哺乳類に分岐しました。 「ジュラ紀の母」であるジュラマイアのタイプ標本は、約 1 億 6000 万年前のものであり、科学者が以前に推定した少なくとも 3500 万年前に後獣類と真獣類の分裂が起こったことを示しています。

哺乳類は絶滅イベントを生き残る

皮肉なことに、哺乳類が中生代に目立たないようにするのに役立ったのと同じ特性により、哺乳類は中生代に生き残ることもできました。 K/T絶滅事件 恐竜を滅ぼしたもの。私たちが今知っているように、6500万年前の巨大な流星の衝突は一種の「核の冬」を生み出し、地球を支えていた植生のほとんどを破壊しました。草食恐竜、それ自体が肉食恐竜それは彼らを捕食しました。サイズが小さいため、初期の哺乳類ははるかに少ない食物と毛皮のコート (および 熱烈な 代謝) は、地球の気温が急激に低下する時代に彼らを暖かく保つのに役立ちました.

新生代

邪魔にならない恐竜で、 新生代 収斂進化のオブジェクト レッスンでした: 哺乳類は、多くの場合、恐竜の前任者の一般的な「形」をとって、開いた生態学的ニッチに自由に放射することができました。お気づきかもしれませんが、キリンのボディプランは古代の竜脚類と不気味なほど似ています。 ブラキオサウルス 、および他の哺乳類の大型動物は、同様の進化経路をたどりました。最も重要なことは、私たちの観点からすると、初期の霊長類は煉獄自由に増殖し、最終的に現代人につながった進化ツリーの枝に生息していました。