恐竜はどのように進化しましたか?

三畳紀の主竜類シロスクス。大野健太郎/ウィキメディアコモンズ/ CC BY

恐竜は 2 億年前に突然出現したわけではありません。すべての生き物のように、彼らは 進化した 、ゆっくりと徐々に、ダーウィンの選択と適応の規則に従って、以前に存在した生き物から、この場合、として知られている原始的な爬虫類の家族 主竜類 （「トカゲを支配する」）。

一見すると、主竜類はその後を継いだ恐竜と大差ありませんでした。ただし、これらの 三畳紀 爬虫類は後の恐竜よりもはるかに小さく、より有名な子孫とは一線を画す特定の特徴を備えていました (最も顕著なのは、前肢と後肢の「固定」姿勢の欠如)。古生物学者は、すべての恐竜が進化した主竜類の単一の属を特定した可能性さえあります。レイクスクス(ギリシャ語で「ウサギ クロコダイル」)、三畳紀初期の南アメリカの森を駆け巡った、速くて小さな爬虫類で、マラスクスという名前で呼ばれることもあります。

三畳紀の進化

少しややこしい話ですが、三畳紀中期から後期の主竜類は恐竜を生み出しただけではありません。これらの「支配的な爬虫類」の孤立した個体群も、最初の個体を生み出しました 翼竜 と ワニ .実際、2000 万年もの間、現代の南アメリカに対応するパンゲアン超大陸の一部には、2 本足の主竜類、2 本足の恐竜、さらには 2 本足のワニが生息していました。これら 3 つのファミリーの化石標本を区別するのは難しいです。

専門家は、恐竜の祖先となった主竜類が恐竜と共存していたかどうか確信が持てません。 セラプシド (哺乳類のような爬虫類)後期の 二畳紀 期間、または彼らがシーンに登場したかどうか 二畳紀/三畳紀の絶滅イベント 2 億 5000 万年前、地球上のすべての陸生動物の約 4 分の 3 を殺した地質学的大変動。ただし、恐竜の進化の観点からは、これは違いのない違いかもしれません.明らかなことは、恐竜がジュラ紀の開始までに優勢になったことです。 (ちなみに、セラプシドが 最初の哺乳類 主竜類が最初の恐竜を生み出したのとほぼ同じ頃、三畳紀後期です。)

最初の恐竜

三畳紀後期の南アメリカから抜け出すと、恐竜の進化の道筋がより明確になります。 最初の恐竜 今日私たちが知っていて愛している竜脚類、ティラノサウルス、猛禽類にゆっくりと放射されました. 「最初の真の恐竜」の現在の最良の候補は南アメリカ人です エオラプトル 、機敏な二本足の肉食性で、少し後のものに似ています コエロフィシス 北米の。エオラプトルとその同類は、緑豊かな森林環境の小さなワニ、主竜類、および原始哺乳類を食べて生き残り、夜間に狩りをした可能性があります。

エオラプトルの出現後、恐竜の進化における次の重要な出来事は、ジュラ紀の開始直前に発生した竜盤類 (「トカゲ型」) と鳥盤類型 (「鳥型」) の恐竜の間の分裂でした。最初の鳥盤類恐竜 (有力な候補はピサノサウルス) は、角竜類、ハドロサウルス類、および 鳥脚類 .一方、竜盤類は、獣脚類 (ティラノサウルスや猛禽類を含む肉食恐竜) と原竜脚類 (後に巨大な竜脚類やティタノサウルスに進化した、細身で二足歩行の草食恐竜) の 2 つの主な科に分けられます。 1位の有力候補 原竜脚類 、または「サウロポドモルフ」はパンファギアであり、その名前はギリシャ語で「すべてを食べる」という意味です。

進行中の恐竜の進化

これらの主要な恐竜の家族が確立されると、ジュラ紀の始まり頃に、進化は自然なコースをたどり続けました.しかし、最近の研究によると、恐竜の適応のペースは白亜紀後期に劇的に遅くなり、恐竜は既存の家族にしっかりと固定され、種分化と多様化の速度が遅くなりました。対応する多様性の欠如により、恐竜は絶滅の危機に瀕していた可能性があります。 K/T絶滅事件 隕石の衝突が惑星の食糧供給を壊滅させたとき。皮肉なことに、ペルム紀/三畳紀の絶滅イベントが恐竜の台頭への道を開いたのと同じように、K/T絶滅は恐竜の台頭への道を切り開きました。 哺乳類 —これは、恐竜と一緒に、小さくて震えているネズミのようなパッケージでずっと存在していました。