トロイの木馬小惑星: 彼らは何ですか?
ガリレオ探査機は、1991 年に小惑星 951 ガスプラのこのビューを捉えました。探査機が小惑星の近接フライバイを行ったのはこれが初めてでした。トロヤ群小惑星ではありませんが、ラグランジュ軌道にある小惑星の典型です。 NASA
小惑星は最近、太陽系のホットな特性です。宇宙機関はそれらの探査に関心を持っており、鉱業会社は鉱物のためにそれらを分解する可能性があり、惑星科学者は初期の太陽系で果たした役割に関心を持っています。地球と他のほぼすべての惑星は、その存在の大部分を小惑星に負っており、それが惑星形成のプロセスに貢献していることが判明しました。
小惑星を理解する
小惑星は、惑星や月には小さすぎる岩石の物体ですが、太陽系のさまざまな部分を周回しています。天文学者や惑星科学者が議論するとき小惑星、彼らは通常、それらの多くが存在する太陽系の地域について考えます。それは小惑星帯と呼ばれる火星と木星.
私たちの太陽系の小惑星の大部分は小惑星帯を周回しているように見えますが、太陽系の内側と外側の両方でさまざまな距離で太陽を周回する他のグループがあります。これらの中には、ギリシャ神話の伝説的なトロイア戦争の人物にちなんで名付けられた、いわゆるトロイの木馬小惑星があります。今日、惑星科学者は彼らを単に「トロイの木馬」と呼んでいます。
トロイの木馬小惑星
1906 年に最初に発見されたトロイの木馬小惑星の軌道 太陽 の同じ軌道経路に沿って星または 月 .具体的には、惑星または月を 60 度先導または追従します。これらの位置は、L4 および L5 ラグランジュ ポイントとして知られています。 (ラグランジュ点は、この場合、太陽と惑星という 2 つの大きな物体からの重力効果が、小惑星のような小さな物体を安定した軌道に保持する位置です。) 金星、地球、火星、木星を周回するトロイの木馬があります。ウラヌス、ネプチューン。
木星のトロイの木馬
トロヤ群の小惑星は 1772 年まで存在すると疑われていたが、しばらく観測されていなかった。トロヤ群の小惑星の存在の数学的正当化は、1772 年にジョセフ ルイ ラグランジュによって開発されました。彼が開発した理論の適用により、彼の名前が付けられました。
しかし、小惑星が木星の軌道に沿った L4 および L5 ラグランジュ点で発見されたのは 1906 年になってからでした。最近、研究者たちは、木星の周りに非常に多くのトロヤ群小惑星が存在する可能性があることを発見しました.木星には非常に強い引力があり、その影響範囲内により多くの小惑星を捕獲する可能性が高いため、これは理にかなっています。小惑星帯と同じくらい木星の周りにあると言う人もいます。
しかし、最近の研究により、太陽系の他の場所にトロヤ群小惑星系が存在する可能性があることがわかっています。これらは、実際には小惑星の数を上回っている可能性があります 両方 小惑星帯と木星のラグランジュ ポイントは桁違い (つまり、少なくとも 10 倍以上ある可能性があります)。
追加のトロヤ群小惑星
ある意味では、トロヤ群の小惑星は見つけやすいはずです。結局のところ、それらが惑星の周りの L4 および L5 ラグランジュ点を周回する場合、観測者はそれらをどこで探すべきかを正確に知ることができます。しかし、太陽系のほとんどの惑星は地球から非常に遠く離れており、小惑星は非常に小さく検出が非常に難しいため、それらを見つけて軌道を測定するプロセスはそれほど単純ではありません。実際、それは非常に難しい場合があります。
この証拠として、唯一のトロヤ群小惑星が地球の軌道に沿って軌道を回っていることが知られていることを考えてみてください — 私たちの前方 60 度 — は 2011 年に存在が確認されたばかりです!また、確認されている火星トロヤ群小惑星は 7 個あります。そのため、これらの天体を他の世界の周りの予測された軌道で見つけるプロセスには、骨の折れる作業と、軌道周期の直接的かつ正確な測定値を取得するために、1 年のさまざまな時期に非常に多くの観測を行う必要があります。
最も興味深いのは、の存在です海王星人トロヤ群小惑星。十数人が確認されていますが、さらに多くの候補者がいます。確認されれば、小惑星帯と木星トロヤ群を合わせた小惑星数を大幅に上回ることになる。これは、太陽系のこの遠い領域を研究し続ける非常に良い理由です。
太陽系のさまざまな天体を周回するトロヤ群小惑星の追加のグループがまだ存在する可能性がありますが、これらはまだ発見されたものの総計です。特に赤外線天文台を使用して太陽系をさらに調査すると、惑星間を周回する多くの追加のトロイの木馬が見つかる可能性があります。
編集・改訂キャロリン・コリンズ・ピーターセン。