小マゼラン雲

南半球の銀河を探索する

チリのパラナル天文台にある大マゼラン雲 (中央左) と小マゼラン雲 (中央上部)。ヨーロッパ南天天文台

小マゼラン雲は、南半球の観測者にとってお気に入りの星空観測のターゲットです。まさに銀河です。天文学者はそれを矮星に分類する 不規則型銀河 それは私たちからおよそ 200,000 光年です。 天の川銀河 .それはの一部です ローカル グループ 宇宙のこの領域で互いに重力的に結合している50以上の銀河の.

小マゼラン雲の形成

スモールと 大マゼラン雲 それらが両方ともかつてあったことを示します 棒渦巻銀河 .しかし、時間が経つにつれて、天の川銀河との重力相互作用がそれらの形状をゆがめ、それらを引き裂きました.その結果、不規則な形をした 2 つの銀河ができあがり、これらの銀河は互いに、また天の川と相互作用を続けています。

小マゼラン雲の性質

小マゼラン雲 (SMC) の直径はおよそ 7,000 光年 (天の川の直径の約 7%) で、約 70 億個の太陽質量 (天の川の質量の 1% 未満) が含まれています。仲間である大マゼラン雲の約半分の大きさですが、SMC にはほぼ同じ数の星が含まれており (約 70 億対 100 億)、星の密度が高いことを意味します。

しかし、現在、小マゼラン雲の星形成率は低くなっています。これはおそらく、より大きな兄弟よりも自由ガスが少なく、そのため、過去により急速に形成された期間があったためです。それはそのガスのほとんどを使い果たし、その銀河での星の誕生を遅らせています.

小マゼラン雲もまた、2 つのうちでより遠くにあります。それにもかかわらず、南半球からはまだ見えます。よく見るには、南半球のどの場所からでも、晴れた暗い空で探してください。 10月下旬から1月にかけて、夕方の空に見えます。ほとんどの人は、マゼラン雲を遠くにある嵐の雲と間違えています。

大マゼラン雲の発見

大マゼラン雲と小マゼラン雲の両方が夜空で際立っています。空でのその位置の最初の記録された単語は、10 世紀半ばに生きて観察したペルシャの天文学者アブド・アル・ラーマン・アル・スーフィによって記録されました。

1500 年代初頭になって初めて、さまざまな作家が海を渡る航海中に雲の存在を記録し始めました。 1519年、フェルディナンド・マゼランが著作を通じて人気を博しました。それらの発見への彼の貢献は、最終的に彼に敬意を表して命名につながりました。

しかし、天文学者がマゼラン雲が実際には私たちの銀河とは別の別の銀河であることに気付いたのは、20 世紀になってからでした。それ以前は、これらの天体は、空の他のぼんやりとしたパッチとともに、天の川銀河の個々の星雲であると想定されていました。マゼラン雲の変光星からの光を綿密に研究することで、天文学者はこれら 2 つの衛星までの正確な距離を決定することができました。今日、天文学者は星の形成、星の死、および天の川銀河との相互作用の証拠のためにそれらを研究しています。

小マゼラン雲は天の川銀河と合体する？

調査によると、両方のマゼラン雲は、その存在の大部分において、ほぼ同じ距離で天の川銀河を周回してきました。しかし、彼らが現在の位置に近いところまで冒険した可能性はあまりありません。

これにより、一部の科学者は、天の川が最終的にはるかに小さな銀河を飲み込むことを示唆しています。それらの間には水素ガスのトレーラーがあり、天の川に流れています。これにより、3 つの銀河間の相互作用の証拠が得られます。しかし、そのような天文台による最近の研究では、 ハッブル宇宙望遠鏡 これらの銀河が軌道上であまりにも速く動いていることを示しているようです.これにより、それらが私たちの銀河と衝突するのを防ぐことができます.アンドロメダ銀河が天の川銀河との長期的な相互作用に近づいているため、それは将来のより緊密な相互作用を排除するものではありません.その「銀河のダンス」は、関与するすべての銀河の形を劇的に変化させます。