2 億 5000 万年のカメの進化

おばさんスプレー/ウィキメディア・コモンズ

ある意味では、カメの進化は簡単に理解できる話です: 基本的なカメの体の計画は、生命の歴史の非常に早い段階で (晩期に) 生じました。 三畳紀 ）、そして今日までほとんど変わらずに存続しており、サイズ、生息地、装飾の通常のバリエーションがあります.ただし、他のほとんどの種類の動物と同様に、カメの進化ツリーには、ミッシングリンク (特定されたものと特定されていないもの)、誤った開始、および短命の巨人症のエピソードが含まれています。

そうではなかったカメ: 三畳紀のプラコドン類

本物のカメの進化について議論する前に、収斂進化について少し述べておくことが重要です。つまり、ほぼ同じ生態系に生息する生物は、ほぼ同じボディプランを発達させる傾向です。ご存知かもしれませんが、「捕食者から身を守るための大きくて硬い甲羅を持つ、ずんぐりした、ずんぐりした足の動きの遅い動物」というテーマは、歴史の中で何度も繰り返されてきました。 アンキロサウルス と エウオプロケファルス 更新世の巨大な哺乳類のような グリプトドン と 12 .

これは、プラコドンと密接に関連する三畳紀の爬虫類のあいまいな家族に私たちをもたらします プレシオサウルスとプリオサウルス 中生代の。このグループのポスター属である Placodus は、ほとんどの時間を陸上で過ごす目立たない外見の生き物でしたが、海洋の親戚の一部には、 Henodus、Placochelys、および Psephoderma -- ずんぐりした頭と脚、固い甲羅、頑丈な、時には歯のないくちばしで、本物のカメのように不気味に見えました。これらの海洋爬虫類は、実際にカメでなくてもカメに近づくことができました。悲しいことに、彼らは約 2 億年前にグループとして絶滅しました。

最初のカメ

古生物学者は、現代のカメを生み出した先史時代の爬虫類の正確な家族をまだ特定していません。 カメ 、しかし、彼らは 1 つのことを知っています: それはプラコドンではありませんでした。最近では、証拠の大部分が先祖代々の役割を示していますユーノトサウルス、遅い 二畳紀 幅広で細長い肋骨が背中に沿って湾曲している爬虫類 (後期のカメの硬い甲羅の印象的な強調)。エウノトサウルス自体は、古代の爬虫類の無名の家族であるパレイアサウルスであり、その中で最も注目すべきメンバーは (完全に殻を剥がれた) スクトサウルスだったようです。

最近まで、陸上に生息していたユーノトサウルスと白亜紀後期の巨大なウミガメを結びつける化石の証拠は非常に不足していました。 2008 年の 2 つの主要な発見により、すべてが変わりました。最初に発見されたのは、ジュラ紀後期の西ヨーロッパの Eileanchelys でした。残念なことに、わずか数週間後、中国の古生物学者はオドントケリスの発見を発表しました。重要なことに、このすっぽんのウミガメは完全な歯を持っていましたが、その後のカメは何千万年もの進化の過程で歯を徐々に脱ぎ捨てました。 (2015 年 6 月現在の新たな展開: 研究者は、ユーノトサウルスとオドントケリスの中間の形態であり、化石記録の重要なギャップを埋める、三畳紀後期の原始カメ、パッポケリスを特定しました!)

Odontochelys は、約 2 億 2000 万年前に東アジアの浅瀬をうろつきました。別の重要な有史以前のカメである Proganochelys は、約 1000 万年後に西ヨーロッパの化石記録に現れます。このはるかに大きなカメは、オドントケリスよりも歯が少なく、首に突出したスパイクがあるため、頭を甲羅の下に完全に収納することができませんでした。 アンキロサウルス -棍棒のような尻尾)。最も重要なことは、プロガノケリスの甲羅は「完全に焼き尽くされた」ものでした。硬く、ぴったりと収まり、空腹の捕食者の侵入をほとんど受けませんでした。

中生代と新生代の巨大なカメ

約 2 億年前のジュラ紀初期までに、先史時代のカメとカメは現代の体型にほぼ固定されていましたが、まだ革新の余地がありました。白亜紀の最も有名なカメは、ペアの海洋巨人でした。 アーケロン プロトステガは、どちらも頭から尻尾までの長さ約10フィート、重さ約2トンです。ご想像のとおり、これらの巨大なカメには幅広で強力な前足ひれが装備されており、水中で体を推進するのに適していました。彼らに最も近い生きている親戚は、はるかに小さい (1 トン未満) オサガメです。

このデュオのサイズに近づいた先史時代のカメを見つけるには、更新世まで約 6000 万年早送りする必要があります (これは、その間に巨大なカメがいなかったという意味ではありません。多くの証拠が見つかりました）。 1 トンの南アジアの Colossochelys (以前は Testudo の種として分類されていた) は、ほぼプラスサイズのガラパゴスゾウガメと言えますが、オーストラリアのわずかに小さい Meiolania は、トゲのある尾と巨大で奇妙な装甲の頭部。 （ちなみに、メイオラニアは、ギリシャ語で「小さな放浪者」を意味する名前が付けられましたが、現代の メガラニア 、2トンのオオトカゲ。)

上記のカメはすべて、海洋および陸生種の大部分を占める「cryptodire」ファミリーに属しています。しかし、先史時代のカメについての議論は、更新世の南アメリカの 2 トンの「プレウロダイア」カメである Stupendemys という適切な名前の言及なしには完了しません (プレウロダイアとクリプトダイアのカメの違いは、横向きで頭を甲羅に引き込むことです。前後の動きではなく)。 Stupendemys は、これまで生きた中で最大の淡水カメでした。最新の「サイドネック」の重さは、最大で約 20 ポンドです。そして、私たちがこの話題について話している間、同様に巨大なものを忘れないようにしましょう カーボネミス 、巨大な先史時代のヘビとの戦いを行った可能性があります ティタノボア 6000万年前、南アメリカの沼地。