プレシオサウルスとプリオサウルス - 海の蛇

後期中生代の海生爬虫類の頂点

Simolestes vorax は、イングランドのジュラ紀中期に生息していた絶滅したプリオサウルスです。

田村信道/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

中生代に這い、踏みつけ、泳ぎ、飛んだすべての爬虫類の中で、 プレシオサウルスとプリオサウルス 独自の区別を持っている: 実際には誰もそれを主張しない ティラノサウルス まだ地球を歩き回っていますが、少数派は、これらの「ウミヘビ」のいくつかの種が現在まで生き残っていると信じています.ただし、以下で説明するように、この狂ったフリンジには、尊敬されている生物学者や古生物学者は多くありません。

プレシオサウルス (ギリシア語で「ほぼトカゲ」を意味する) は、大型で首が長く、4 つひっくり返った海生爬虫類で、海、湖、川、沼地を漕いで進みました。 ジュラ紀 そして白亜紀。紛らわしいことに、「プレシオサウルス」という名前は、より大きな頭と短い首を持つ、より流体力学的な体を持っていたプリオサウルス (「鮮新世のトカゲ」、数千万年前に生きていたにもかかわらず) も含みます。最大のプレシオサウルス（長さ 40 フィートなど）でさえ、 エラスモサウルス ) は比較的穏やかな魚の摂食者でしたが、最大のプリオサウルス ( リオプレウロドン ）ホオジロザメと同じくらい危険でした。

プレシオサウルスとプリオサウルスの進化

水生の生活様式にもかかわらず、プレシオサウルスとプリオサウルスは爬虫類であり、魚類ではないことを認識することが重要です。つまり、空気を呼吸するために頻繁に水面に浮上する必要がありました。もちろん、これが意味することは、これらの海洋爬虫類が三畳紀初期の陸生の祖先から進化したことです。 主竜類 . (古生物学者は正確な系統について意見が分かれており、プレシオサウルスのボディ プランが複数回収斂して進化した可能性があります。) 何人かの専門家は、プレシオサウルスの最古の海洋祖先は三畳紀初期に代表されるノーソサウルス類であると考えています。ノトサウルス.

自然界ではよくあることですが、ジュラ紀後期および白亜紀のプレシオサウルスとプリオサウルスは、ジュラ紀初期のいとこよりも大きい傾向がありました。最も初期に知られている首長竜の 1 つであるタラシオドラコンは、体長がわずか 6 フィートしかありませんでした。それを、白亜紀後期のプレシオサウルスであるマウイサウルスの長さ 55 フィートと比較してください。同様に、初期のジュラ紀のプリオサウルスであるロマレオサウルスは体長が「わずか」約 20 フィートでしたが、後期のジュラ紀のリオプレウロドンは体長が 40 フィートに達しました (そして重さは約 25 トンでした)。ただし、すべてのプリオサウルスが同じように大きいわけではありません。

プレシオサウルスとプリオサウルスの行動

プレシオサウルスとプリオサウルス (いくつかの注目すべき例外を除く) が基本的なボディプランが異なるように、行動も異なりました。長い間、古生物学者は一部のプレシオサウルスの非常に長い首に困惑しており、これらの爬虫類は (白鳥のように) 水面から頭を高く上げて水中に潜り、魚を槍で突き刺したのではないかと推測していました。しかし、プレシオサウルスの頭と首は、この方法で使用するのに十分なほど強くも柔軟でもありませんでした.

そのなめらかな体にもかかわらず、プレシオサウルスは中生代の最速の海洋爬虫類とはほど遠いものでした (1 対 1 の対戦では、ほとんどのプレシオサウルスはほとんどの爬虫類にひっくり返された可能性があります)。 魚竜 、流体力学的なマグロのような形状を進化させた少し前の「魚のトカゲ」）。白亜紀後期のプレシオサウルスを運命づけた開発の 1 つは、より速く、より適応した魚の進化でした。 モササウルス .

原則として、ジュラ紀後期および白亜紀のプリオサウルスは、首の長いプレシオサウルスのいとこよりも大きく、強く、単純に意地悪でした。属のような クロノサウルス クリプトクリダスは、現代のコククジラに匹敵するサイズに達しましたが、これらの捕食者はプランクトンをすくうヒゲではなく、多数の鋭い歯を備えていました。ほとんどのプレシオサウルスは魚を食べて生活していたのに対し、プリオサウルスは (水中の隣人のように、 先史時代のサメ ）おそらく、魚からイカ、他の海洋爬虫類に至るまで、あらゆるものを食べていました。

プレシオサウルスとプリオサウルスの化石

プレシオサウルスとプリオサウルスに関する奇妙なことの 1 つは、1 億年前の地球の海の分布が現在とは大きく異なっていたという事実に関連しています。そのため、海生爬虫類の新しい化石が、アメリカ西部や中西部など、かつては広くて浅い西部内海に覆われていた、ありそうもない場所で発見されています。

プレシオサウルスとプリオサウルスの化石は、地上の恐竜のものとは異なり、完全に関節のある 1 つの部分で見つかることが多いという点でも珍しいです (これは、海底のシルトの保護特性と関係がある可能性があります)。これらは 18 世紀の昔から自然主義者を当惑させたままです。首の長いプレシオサウルスの 1 つの化石は、(まだ正体不明の) 古生物学者に「亀の甲羅に蛇が通っている」ように見えると冗談を言った.

プレシオサウルスの化石は、古生物学の歴史の中で最も有名なダストアップの 1 つにも現れました。 1868年、有名な骨ハンター エドワード・ドリンカー・コープ 頭が間違った端に置かれたエラスモサウルスの骨格を再構築しました（公平を期すために、その時点まで、古生物学者はそのような首の長い海洋爬虫類に遭遇したことはありませんでした）。この誤りは、コープの最大のライバルであるオスニエル C. マーシュによって捕らえられ、「ボーン ウォーズ」として知られる長期にわたるライバル関係と狙撃を開始しました。

プレシオサウルスとプリオサウルスはまだ私たちの中にいますか?

生前でも シーラカンス -- の属 先史時代の魚 何千万年も前に死んだと信じられていたが、1938年にアフリカ沖で発見された。 未確認動物学者 すべてのプレシオサウルスとプリオサウルスが本当に6500万年前に恐竜のいとこと一緒に絶滅したかどうかについて推測しています.生き残った地上の恐竜はおそらく今までに発見されていたでしょうが、その理由は、海は広大で、暗く、深いため、どこかで、どういうわけか、恐竜のコロニーであるということです。 プレシオサウルス 生き残ったかもしれません。

もちろん、生きているプレシオサウルスのポスターのトカゲは、神話上の ネス湖の怪獣 -- その「絵」はエラスモサウルスに非常によく似ている。しかし、ネス湖の怪物が実際にプレシオサウルスであるという理論には 2 つの問題があります。まず、前述のように、プレシオサウルスは空気を呼吸するため、ネス湖の怪物は約 10 分ごとに湖の深さから出現しなければなりません。注目を集めるかもしれません。そして第二に、前述のように、プレシオサウルスの首は、壮大なネス湖のようなポーズをとらせるのに十分な強度がありませんでした.

もちろん、ことわざにあるように、証拠の欠如は不在の証拠ではありません。世界の海の広大な地域はまだ調査されていませんが、生きているプレシオサウルスがいつか漁網ですくい上げられるかもしれないという信念に反するものではありません (まだ非常に遠いショットです)。スコットランドの有名な湖の近くにあるとは思わないでください。