白亜紀・第三紀の大量絶滅

恐竜を絶滅させた事件

カルステン・シュナイダー/ゲッティイメージズ

地質学、生物学、および進化生物学、地球上の生命の歴史を通じて5回の主要な大量絶滅イベントがあったと判断しました。イベントがメジャーと見なされるには 大量絶滅 、その期間に知られているすべての生命体の半分以上が一掃されたに違いありません。

白亜紀・第三紀の大量絶滅

おそらく最も有名な大量絶滅イベントは、地球上のすべての恐竜を絶滅させました。これは、白亜紀 - 第三紀大量絶滅、または略してK-T絶滅と呼ばれる5番目の大量絶滅イベントでした。しかし、 ペルム紀の大量絶滅 'Great Dying' としても知られる絶滅した種の数ははるかに多く、K-T Extinction は恐竜への一般的な関心のためにほとんどの人が覚えているものです。

K-T絶滅は、中生代を終わらせた白亜紀と、その始まりである第三紀を分割します。 新生代 K-T 絶滅は約 6,500 万年前に起こり、当時の地球上の全生物種の推定 75% が絶滅しました。多くの人々は、陸上の恐竜がこの大規模な大量絶滅イベントの犠牲者であることを知っていますが、鳥、哺乳類、魚、軟体動物、翼竜、プレシオサウルスなど、他の動物グループの多くの種も絶滅しました。

小惑星の衝突

K-T絶滅の主な原因は十分に文書化されています:異常に多数の非常に大きな小惑星の衝突.世界のさまざまな地域で、この時代にさかのぼることができる岩の層に証拠が見られます。これらの岩層には、異常に高いレベルのイリジウムが含まれています。イリジウムは、地球の地殻には大量には見られませんが、小惑星、彗星、流星などのスペースデブリには非常に一般的な元素です。この普遍的な岩の層は、K-T 境界として知られるようになりました。

白亜紀までに、大陸は初期のパンゲアと呼ばれる 1 つの超大陸から離れて漂流しました。 中生代 . K-T 境界が異なる大陸にあるという事実は、K-T 大量絶滅が地球規模で急速に起こったことを示しています。

「インパクトウィンター」

この影響は、地球の種の 4 分の 3 を絶滅させた直接の原因ではありませんでしたが、その影響は壊滅的でした。おそらく、小惑星が地球に衝突することによって引き起こされる最大の問題は、「衝突の冬」と呼ばれます。スペースデブリの極端なサイズは、灰、ほこり、およびその他の物質を大気中に放出し、本質的に長期間にわたって太陽を遮りました.植物は光合成を行うことができなくなり、死に始め、動物は食べ物を失い、飢え死にしました。

また、光合成の不足により酸素レベルが低下したと考えられています。食物と酸素の消失は、陸上の恐竜を含む最大の動物に最も大きな影響を与えました。小型の動物は食物を蓄えることができ、必要な酸素も少なくて済みました。危険が過ぎ去ると、彼らは生き残り、繁栄しました。

影響によって引き起こされたその他の主要な大惨事には、津波、地震、およびおそらく増加した火山活動が含まれ、白亜紀-第三紀の大量絶滅イベントの壊滅的な結果をもたらしました.

シルバーライニング?

恐ろしい出来事であったに違いないが、生き残った人々にとって、大量絶滅の出来事はすべて悪いニュースではなかった.大型の優勢な陸上恐竜の絶滅により、小型の動物が生き残り、繁栄することができました。新しい種が出現し、新しいニッチを獲得し、地球上の生命の進化を促進し、さまざまな個体群の自然淘汰の未来を形成しました。恐竜の終焉は、哺乳類に特に恩恵をもたらしました。その優勢は、今日の地球上の人間や他の種の台頭につながりました.

一部の科学者は、21 世紀初頭に 6 番目の主要な大量絶滅イベントの真っ只中にいると考えています。これらのイベントは何百万年にも及ぶことが多いため、気候が変化し、 地球の変化 —私たちが経験している地球の物理的変化—は、いくつかの種の絶滅を引き起こし、将来的には大量絶滅イベントと見なされるでしょう.

ソース

• ' K-T Extinction: 大量絶滅 .'ブリタニカ百科事典。
• ' 白亜紀 - 第三紀の絶滅イベント .' ScienceDaily.com。
• ' 恐竜はなぜ絶滅したのですか？ ' ナショナル・ジオグラフィック。