5つの主要な大量絶滅
地球の歴史の 46 億年の間に、5 つの主要な大量絶滅イベントがあり、それぞれが当時生きていた種の圧倒的多数を一掃しました。これらの 5 つの大量絶滅には、オルドビス紀の大量絶滅、デボン紀の大量絶滅、二畳紀の大量絶滅、三畳紀 - ジュラ紀の大量絶滅、白亜紀 - 第三紀 (または K-T) の大量絶滅が含まれます。
これらの出来事の規模と原因はそれぞれ異なりますが、そのすべてが当時の地球上の生物多様性を完全に破壊しました。
「大量絶滅」の定義
ヴェルナー・ヴァン・ステーン/ゲッティイメージズ
これらのさまざまな大量絶滅イベントについて詳しく学ぶ前に、何が大量絶滅として分類され、これらの大惨事がどのようにして生き残った種の進化を形成するかを理解することが重要です。あ 大量絶滅 すべての既知の生物種の大部分が絶滅する期間として定義できます。など、大量絶滅の原因はいくつかあります。 気候変動 、地質学的大惨事（多数の火山噴火など）、または地球の表面への流星の衝突さえも。微生物が地質学的時間スケール全体で知られている大量絶滅の一部を加速または助長した可能性があることを示唆する証拠さえあります。
大量絶滅と進化
クマムシ (ミズグマ) は、5 回の主要な大量絶滅のすべてを生き延びてきました。 スティーブ GSCHMEISSNER/SCIENCE PHOTO LIBRARY/ゲッティ イメージズ
大量絶滅イベントは進化にどのように貢献していますか?大規模な大量絶滅イベントの後、通常、生き残った少数の種の間で急速な種分化の期間があります。これらの壊滅的な出来事の間に非常に多くの種が死ぬため、生き残った種が広がる余地があり、埋められる必要のある環境の多くのニッチがあります.食物、資源、避難所、さらには交配相手をめぐる競争が少なくなり、大量絶滅イベントから残された種が繁栄し、急速に繁殖することが可能になります.
個体群が時間の経過とともに分離して移動するにつれて、それらは新しい環境条件に適応し、最終的に生殖可能になります。 孤立した 元の人口から。その時点で、それらは真新しい種と見なすことができます。
最初の主要な大量絶滅: オルドビス紀の大量絶滅
オルドビス紀の化石三葉虫。 ジョン・カンカロシ/ゲッティイメージズ
オルドビス紀の大量絶滅
知られている最初の主要な大量絶滅イベントは、 オルドビス紀 地質時間スケールでの古生代の。地球の歴史のこの時期、生命は初期段階にありました。知られている最初の生命体は約 36 億年前に出現しましたが、オルドビス紀までに、より大きな水生生物が出現しました。この時点でいくつかの陸生種さえありました。
この大量絶滅イベントの原因は、大陸の移動と劇的な気候変動であると考えられています。それは2つの異なる波で起こりました。最初の波は、地球全体を覆う氷河期でした。海面が低下し、多くの陸生種は、過酷で寒い気候に耐えるのに十分な速さで適応できなくなりました。第二波は、氷河期がついに終わったときであり、良いニュースばかりではありませんでした。エピソードは非常に突然に終了したため、海面の上昇が速すぎて、最初の波を生き延びた種を維持するのに十分な酸素を保持できませんでした.繰り返しになりますが、種は絶滅によって完全に絶滅する前に適応するには遅すぎました。その後、新しい種が進化できるように酸素レベルを増加させるのは、生き残った少数の水生独立栄養生物次第でした.
2 番目の主要な大量絶滅: デボン紀の大量絶滅
この石灰岩には、デボン紀のコケムシ、ウミユリ、腕足類の化石がたくさんあります。 NNehring /ゲッティイメージズ
デボン紀の大量絶滅
地球上の生命の歴史における 2 番目の大規模な大量絶滅は、 デボン紀 古生代の。この大量絶滅イベントは、実際には、以前のオルドビス紀の大量絶滅に比較的早く続きました。気候が安定し、種が新しい環境に適応し、地球上の生命が再び繁栄し始めたのと同じように、水中と陸上の両方で、すべての生物種のほぼ 80% が一掃されました。
なぜこの 2 回目の大量絶滅が地質史の中でその時に起こったのかについては、いくつかの仮説があります。水生生物に大きな打撃を与えた最初の波は、実際には陸上の急速な植民地化によって引き起こされた可能性があります。多くの水生植物が陸上での生活に適応し、すべての海洋生物に酸素を生成するための独立栄養生物が少なくなりました。これにより、海で大量死が発生しました。
植物が陸地に素早く移動したことも、大気中の二酸化炭素に大きな影響を与えました。大量の温室効果ガスを急速に除去することで、気温が急激に低下しました。陸生種はこうした気候の変化にうまく適応できず、結果として絶滅してしまいました。
デボン紀の大量絶滅の第 2 波は、より謎に包まれています。大規模な火山噴火やいくつかの流星衝突が含まれている可能性がありますが、正確な原因はまだ不明であると考えられています.
第 3 の主要な大量絶滅: ペルム紀の大量絶滅
The Great Dying でディメトロドンは絶滅しました。 スティーブン・J・クラセマン/ゲッティイメージズ
ペルム紀の大量絶滅
3 番目の主要な大量絶滅は、古生代の最後の時期であり、 二畳紀 .これは、地球上のすべての種の 96% が完全に失われた、知られているすべての大量絶滅の中で最大のものです。したがって、この大規模な大量絶滅が「大絶滅」と呼ばれているのも不思議ではありません。イベントが発生すると、水生生物と陸生生物の両方が比較的早く死にました。
何がこの最大の大量絶滅イベントを引き起こしたのかはまだ多くの謎であり、地質学的時間スケールのこの期間を研究する科学者によっていくつかの仮説が投げかけられています.非常に多くの種が絶滅した一連の出来事があったのではないかと考える人もいます。これは、大規模な火山活動と小惑星の衝突が組み合わされて、致命的なメタンと玄武岩が大気中および地表全体に放出された可能性があります。これらは生命を窒息させ、気候の急速な変化をもたらした酸素の減少を引き起こした可能性があります.新しい研究では、メタン濃度が高いときに繁栄する古細菌ドメインの微生物が指摘されています。これらの極限環境生物は、海の生命を乗っ取り、窒息させた可能性もあります。
原因が何であれ、この最大の大量絶滅は古生代を終わらせ、中生代の到来を告げました。
第 4 の主要な大量絶滅: 三畳紀 - ジュラ紀の大量絶滅
地球上で知られている種の約半分は、三畳紀からジュラ紀の大量絶滅の間に絶滅しました。 科学/ゲッティイメージズ
三畳紀～ジュラ紀の大量絶滅
いつ： 三畳紀の終わり 中生代 (約2億年前)
絶滅の規模: 全生物種の半数以上が絶滅
疑われる原因または原因: 玄武岩の洪水、地球規模の気候変動、海洋の pH と海面の変化を伴う主な火山活動
の 第四の大絶滅 実際には、中生代の三畳紀の過去 1,800 万年間に起こった、多くの小規模な絶滅イベントの組み合わせでした。この長い期間の間に、当時地球上で知られているすべての種の約半分が絶滅しました。これらの個々の小さな絶滅の原因の大部分は、玄武岩の洪水を伴う火山活動に起因する可能性があります。火山から大気中に放出されたガスは、海面やおそらく海の pH レベルをも変化させる気候変動の問題も引き起こしました。
第 5 の主要な大量絶滅: K-T 大量絶滅
K-T絶滅は恐竜の終焉の原因でした。 リチャード・T・ノヴィッツ/ゲッティイメージズ
K-T大量絶滅
5 番目の主要な大量絶滅イベントは、最大ではありませんが、おそらく最もよく知られています。 白亜紀・第三紀の大量絶滅 (または K-T Extinction) は、中生代の最後の期間である白亜紀と新生代の第三紀の境界線になりました。恐竜を絶滅させた事件でもあります。しかし、絶滅したのは恐竜だけではありません。この大量絶滅イベントでは、知られているすべての生物種の最大 75% が死亡しました。
この大量絶滅の原因が小惑星の衝突であったことはよく知られています。巨大な宇宙の岩石が地球に衝突し、破片を空中に送り出し、効果的に影響を与える冬を生み出し、地球全体の気候を劇的に変化させました.科学者たちは小惑星が残した大きなクレーターを研究しており、その年代をこの時代にさかのぼることができます。
第 6 の主要な大量絶滅: 今起こっている?
A.ベイリー・ワージントン/ゲッティイメージズ
私たちが第6回の大絶滅の真っ只中にいる可能性はありますか?多くの科学者は、私たちがそうであると信じています。人類の進化以来、多くの既知の種が失われてきました。これらの大量絶滅イベントには数百万年かかる可能性があるため、おそらく6番目の主要な大量絶滅イベントが発生するのを目の当たりにしています.人類が生き残るかどうかはまだ決まっていません。