古生代の時代

古生代は、約 2 億 9,700 万年前の先カンブリア紀の後に始まり、約 2 億 5,000 万年前の中生代の始まりで終わります。上の各主要な時代 地質時間スケール さらに、その期間に進化した生命の種類によって定義される期間に分類されています。ときどき、期間が終わるとき 大量絶滅 当時の地球上のすべての生物種の大部分を一掃するでしょう。先カンブリア時代が終わった後、種の大規模で比較的急速な進化が起こり、古生代の時代に多くの多様で興味深い形態の生命が地球に生息しました.

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カンブリア紀（5億4200万～4億8800万年前）

ジョン・カンカロシ/ゲッティイメージズ

古生代の最初の時代は、カンブリア紀として知られています。今日私たちが知っている種に進化した種の祖先の多くは、この時期の最初の数千年のカンブリア爆発の間に最初に存在しました。この生命の爆発が起こるのに数百万年かかりましたが、地球の全歴史と比較すると、それは比較的短い時間です.

当時、私たちが現在知っている大陸とは異なるいくつかの大陸があり、それらの大陸はすべて地球の南半球に群がっていました。これにより、海洋生物が繁栄し、やや速いペースで分化できる非常に広大な海が残りました。この迅速な種分化は、地球上の生命の歴史の中でこれまで見られなかったレベルの種の遺伝的多様性をもたらしました.

カンブリア紀には、ほとんどすべての生命が海で発見されました。陸上に生命が存在したとしても、それは単細胞微生物に限定されていました。カンブリア紀の化石は世界中で発見されていますが、これらの化石の大部分が発見された化石層と呼ばれる 3 つの大きな地域があります。それらの化石層は、カナダ、グリーンランド、中国にあります。エビやカニに似た多くの大型肉食甲殻類が確認されています。

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オルドビス紀 (4億8800万～4億4400万年前)

シラチャイ・アルンルグスティチャイ/ゲッティイメージズ

カンブリア紀の次はオルドビス紀です。古生代のこの第 2 期は約 4,400 万年続き、水生生物がますます多様化しました。軟体動物に似た大型の捕食者は、海底で小さな動物を食べていました。

オルドビス紀の間に、複数のかなり急速な 環境の変化 発生した。氷河が極から大陸に移動し始め、その結果、海面が大幅に低下しました。気温の変化と海水の喪失が相まって、その期間の終わりを告げる大量絶滅が起こりました。当時の全生物種の約 75% が絶滅しました。

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シルル紀（4億4400万～4億1600万年前）

ジョン・カンカロシ/ゲッティイメージズ

オルドビス紀末の大量絶滅の後、地球上の生命の多様性は元に戻る必要がありました。地球のレイアウトの大きな変化の 1 つは、大陸が融合し始めたことです。これにより、海洋生物が進化し、多様化するにつれて、海洋生物が生きて繁栄するための途切れのないスペースが海洋にさらに作成されました。動物は、地球上の生命の歴史の中でかつてないほど水面近くで泳ぎ、餌を食べることができました。

多くの異なる種類の顎のない魚や、最初の光線を持つヒレのある魚でさえも流行していました.単細胞バクテリア以外の陸上生物はまだ不足していましたが、多様性が回復し始めていました。 酸素レベル 大気中もほぼ現代のレベルに達していたので、より多くの種類の種や陸生種さえも出現し始める準備が整いました。シルル紀の終わりに向かって、いくつかの種類の維管束陸上植物と最初の動物である節足動物が大陸で見られました。

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デボン紀 (4億1600万～3億5900万年前)

ローレンス・ロウリー/科学写真ライブラリ/ゲッティイメージズ

デボン紀には、多様化が急速に広まりました。陸上植物はより一般的になり、シダ、コケ、さらには種子植物が含まれるようになりました.これらの初期の陸上植物の根は、風化した岩石を土壌にするのに役立ち、植物が陸上に根を張って成長する機会をさらに生み出しました.デボン紀にもたくさんの昆虫が見られるようになりました。終わりに向かって、両生類は陸に上陸しました。大陸がさらに接近していたため、新しい陸上動物は簡単に広がり、ニッチを見つけることができました.

一方、海に戻って、顎のない魚は、今日私たちがよく知っている現代の魚のような顎と鱗を持つように適応し、進化しました.残念ながら、デボン紀は巨大な隕石が地球に衝突したことで終わりを迎えました。これらの隕石の衝突が大量絶滅を引き起こし、進化した水生動物種のほぼ 75% を奪ったと考えられています。

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石炭紀（3億5900万～2億9700万年前）

グラント・ディクソン/ゲッティイメージズ

石炭紀は、種の多様性が以前の大量絶滅から再び再建されなければならなかった時代でした。デボン紀の大量絶滅は大部分が海洋に限られていたため、陸上の植物や動物は急速に繁栄し進化し続けました。両生類はさらに適応し、爬虫類の初期の祖先に分かれました。大陸はまだ合流しており、最南端の土地は再び氷河に覆われていました。しかし、陸上植物が大きく青々と成長し、多くのユニークな種に進化した熱帯気候もありました.沼沢地にあるこれらの植物は、腐敗して現在私たちが燃料やその他の目的で使用している石炭になります。

海の生物に関して言えば、進化の速度は以前に比べて著しく遅くなっているようです。最後の大量絶滅をなんとか生き延びた種は成長を続け、同様の新しい種に分岐しましたが、絶滅によって失われた種類の動物の多くは二度と戻ってきませんでした.

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二畳紀（2億9700万～2億5100万年前）

Junpei Satoh

最後に、ペルム紀には、地球上のすべての大陸が完全に融合して、パンゲアとして知られる超大陸が形成されました。この時代の初期には、生命は進化を続け、新しい種が誕生しました。爬虫類は完全に形成され、最終的には中生代の哺乳類を生み出す枝に分かれました.塩水海の魚は、パンゲア大陸全体の淡水ポケットに住むことができるように適応し、淡水水生動物を生み出しました.

残念なことに、今回の種の多様性は終わりを迎えました。その原因の一部は、大量の火山爆発によって酸素が枯渇し、日光が遮られて大きな氷河が形成されることで気候に影響を与えたことです。これはすべて、地球の歴史の中で最大の大量絶滅につながりました。全種の 96% が完全に絶滅し、古生代は終わったと考えられています。

ソースと参考資料

• Blashfield、Jean F.、Richard P. Jacobs。 「古代の海で生命が栄えたとき：古生代の初期」。シカゴ: ハイネマン図書館、2006 年。
• ----. 「生命が陸に根付いたとき：古生代後期」シカゴ: ハイネマン図書館、2006 年。
• ラファティ、ジョン P.「古生代: 植物と動物の生命の多様化」。ニューヨーク：ブリタニカ教育出版、2011年。