ブラキオサウルスはどのように発見されましたか?

ジョー・トゥチャロン/サイエンスフォトライブラリー/ゲッティイメージズ

このように有名で影響力のある恐竜は、数え切れないほどの映画で取り上げられてきました。 ジュラシック・パーク — ブラキオサウルス 驚くほど限られた化石遺跡から知られています。これは異常な状況ではありません 竜脚類 、彼らの死後、その骨格はしばしば分離され（読み：スカベンジャーによってバラバラにされ、悪天候によって風に飛ばされます）、多くの場合、頭蓋骨が失われていることがわかります.

しかし、ブラキオサウルスの物語は頭蓋骨から始まります。 1883年、有名な古生物学者 オトニエル・C・マーシュ コロラドで発見された竜脚類の頭骨を受け取った。当時、竜脚類についてはほとんど知られていなかったので、マーシュは頭蓋骨を復元した アパトサウルス (以前はブロントサウルスとして知られていた恐竜)、彼は最近名前を付けました。古生物学者がこの頭蓋骨が実際にブラキオサウルスに属していることを認識するのに約1世紀かかり、その前の短い間、さらに別の竜脚類属に割り当てられました。 カマラサウルス .

ブラキオサウルスの「類型化石」

ブラキオサウルスの命名の栄誉は、1900 年にコロラド州でこの恐竜の「タイプ化石」を発見した古生物学者エルマー リッグスに贈られました (リッグスと彼のチームは、後にシカゴのフィールド コロンビア博物館が後援しました。 フィールド自然史博物館 ）。皮肉なことに、頭骨が欠落している - 20 年前にマーシュによって調査された頭骨が、この特定のブラキオサウルスの標本に属していたと信じる理由はありません - 化石は、この恐竜の長い首と異常に長い前足を証明しています。 .

当時、リッグスは、アパトサウルスやアパトサウルスよりも大きい、知られている最大の恐竜を発見したという印象を受けていました。 ディプロドクス 、一世代前に発掘されたもの。それでも、彼は自分の発見にそのサイズではなく、その高くそびえ立つ幹と長い前肢にちなんで名前を付ける謙虚さを持っていました。 ブラキオサウルス アルティトラクス 、「胸の高い腕のトカゲ」。リッグスはその後の展開を予感させ（下記参照）、ブラキオサウルスがキリンに似ていることを指摘し、特に長い首、切り落とされた後肢、通常よりも短い尾を考えた.

いなかったブラキオサウルス、ギラファティタンについて

1914 年、ブラキオサウルスの名前が付けられてから 12 年余り経った頃、ドイツの古生物学者ヴェルナー ヤネンシュは、現在のタンザニア (アフリカの東海岸) で巨大な竜脚類の化石が散乱していることを発見しました。彼はこれらの化石をブラキオサウルスの新種に割り当て、 ブラキオサウルス・ブランカイ 大陸移​​動の理論から、ジュラ紀後期にアフリカと北アメリカの間でほとんど通信がなかったことがわかっています。

マーシュの「アパトサウルス」の頭蓋骨と同様に、この間違いが修正されたのは 20 世紀後半になってからです。の「タイプ化石」を再検討すると、 ブラキオサウルス・ブランカイ 、古生物学者はそれらがそれらのものとは実質的に異なることを発見しました ブラキオサウルス アルティトラクス 、そして新しい属が立てられました： ギラファティタン 、「巨大なキリン」。皮肉なことに、ギラファティタンはブラキオサウルスよりもはるかに完全な化石で表されています。つまり、ブラキオサウルスについて私たちが知っていると思われることのほとんどは、実際には、より無名のアフリカの従兄弟に関するものです!