エオヒップス、「最初の馬」

国立自然史博物館

古生物学では、絶滅した動物の新しい属を正しく命名することは、多くの場合、長くて苦労することです。ヒラコテリウムとも呼ばれるエオヒップスは、良い事例研究です。 先史時代の馬 有名な 19 世紀の古生物学者によって最初に記述された リチャード・オーウェン 彼はそれを小さな蹄のある哺乳類であるハイラックスの祖先と間違えました。

数十年後、別の著名な古生物学者が、 オトニエル・C・マーシュ 、北アメリカで発見された同様の骨格に、より記憶に残る名前Eohippus、または「夜明けの馬」を付けました.

ヒラコテリウムとエオヒップスは長い間同一であると考えられていたため、古生物学の規則により、この哺乳類はオーウェンによって与えられた元の名前で呼ばれるようになりました。 Eohippus が無数の百科事典、児童書、テレビ番組で使用された名前であることは気にしないでください。

現在、ヒラコテリウムとエオヒップスは密接に関連していたが、それらは同一ではなかったという意見の重みがあります.その結果、アメリカの標本を少なくとも Eohippus と呼ぶことは再びコーシャになっています。

面白いことに、進化論の科学者である後期のスティーブン・ジェイ・グールドは、実際には鹿のサイズであるにもかかわらず、キツネサイズの哺乳動物としての人気のあるメディアでのエオヒップスの描写に反対しました.

現代馬の祖先

Eohippus と Hyracotherium のどちらを「最初の馬」と呼ぶに値するかについても、同様の混乱があります。化石記録を 5000 万年ほど前にさかのぼると、現存する種の祖先の形態を特定することは困難であり、ほぼ不可能です。

今日、ほとんどの古生物学者は、ヒラコテリウムを「古生物学者」、つまり、馬やブロントテールとして知られる巨大な植物を食べる哺乳類の祖先であるペリソダクティル、または奇妙なつま先の有蹄動物として分類しています。 ブロントテリウム 、「雷獣」。一方、その近縁種であるエオヒップスは、palaeothere ファミリー ツリーよりもウマ科にしっかりと位置付けられるに値するようですが、もちろん、これはまだ議論の余地があります。

あなたがそれを何と呼んでも、Eohippusは明らかに少なくとも部分的に現代のすべての馬の祖先であり、また、 エピヒップス と メリチプス 、第三紀と第四紀の北アメリカとユーラシアの平野を歩き回った.そのような多くの進化の前駆体と同様に、Eohippus は馬のようには見えませんでした。そのほっそりとしたシカのような 50 ポンドの体と 3 つおよび 4 つのつま先の足です。

また、その歯の形から判断すると、Eohippus は草ではなく低い位置にある葉をむしゃむしゃ食べていました。初期には 始新世 Eohippus が生きていた時代、草はまだ北アメリカの平原に広まっておらず、草を食べる馬の進化に拍車をかけた.

エオヒップスについての事実

ギリシア語で「夜明けの馬」を意味する Eohippus は、EE-oh-HIP-us と発音します。ギリシャ語で「ハイラックスのような獣」を意味する Hyracotherium としても知られています (正しくない可能性があります)。HIGH-rack-oh-THEE-ree-um と発音されます。

生息地: 北アメリカと西ヨーロッパのウッドランズ

歴史的エポック: 初期中期始新世 (5,500 万年から 4,500 万年前)

サイズと重量: 約 2 フィートの高さと 50 ポンド

ダイエット： 植物

際立った特徴: 小さいサイズ; 4本指の前足と3本指の後ろ足