巨大南方トカゲ、ギガノトサウルス

セルゲイ・クラソフスキー/ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

ギガノトサウルス (発音は GEE-gah-NO-toe-SORE-us) はギリシャ語で、「巨大な南トカゲ」ではなく、「巨大なトカゲ」を意味します。これは、しばしば誤訳されるためです (また、古典的な語源に不慣れな人は「ギガノトサウルス」と発音を間違えます)。このよくある間違いは、実際に「ギガント」の根を食べる有史以前の動物が数多くいたことに起因する可能性があります。最も顕著な例の 2 つは、巨大な羽毛恐竜です。 ギガントラプトル そして先史時代の巨大なヘビ ギガントフィス .

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ギガノトサウルスはティラノサウルスより大きかった

PLTRON /ウィキメディアコモンズ/ CC BY

ギガノトサウルスをこれほどまでに有名にした理由の一部は、ギガノトサウルスがわずかに上回っているという事実です。 ティラノサウルス・レックス : 成体の成体は約 10 トンの体重があった可能性がありますが、T. レックスのメスは 9 トン強 (この種のオスよりも体重が多い) でした。それでも、ギガノトサウルスは史上最大の肉食恐竜ではありませんでした。その名誉は、さらなる化石の発見が保留されているが、真に巨大なものに属している スピノサウルス 白亜紀のアフリカの 0.5 トンほどのエッジがあった。

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ギガノトサウルスはアルゼンチノサウルスを捕食した可能性がある

Zachi Evenor / Flickr / CC BY 2.0

直接的な証拠はありませんが、巨大なティタノサウルス恐竜の骨の発見 アルゼンチノサウルス ギガノトサウルスのものの近くでは、少なくとも進行中の捕食者と被食者の関係を示唆しています.完全に成長したギガノトサウルスでさえ、50 トンのアルゼンチノサウルスの成体を倒すことは想像しにくいため、これは、この白亜紀後期の肉食動物が群れで、または少なくとも 2 人または 3 人のグループで狩りをしていたことを示唆している可能性があります。科学者は何を仮定しました この出会い のようになります。

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ギガノトサウルスは南アメリカ最大の肉食恐竜でした

エヴァ・K./ウィキメディア・コモンズ/GFDL

それは中生代の最大の獣脚類ではありませんでしたが (上記のように、その栄誉はアフリカのスピノサウルスに属します)、ギガノトサウルスは白亜紀南アメリカの最大の肉食恐竜としてその王冠に固定されています. (ふさわしく、その推定獲物であるアルゼンチノサウルスは、「最大の南米」の称号を保持しています。 チタノサウルス 、最近は多くの偽装者がいます. ところで、南アメリカはまさに 最初の恐竜 真ん中にさかのぼって進化した 三畳紀 約 2 億 3000 万年前 (ただし、恐竜の究極の祖先がスコットランドで発生した可能性があるという証拠がいくつかあります)。

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ギガノトサウルスは T. レックスより 3000 万年先行していた

David Monniaux /ウィキメディア・コモンズ/ CC BY

ギガノトサウルスは約 9,500 万年前に南アメリカの平原と森林地帯をうろつき、より有名な親戚であるティラノサウルス レックスが北アメリカで頭をもたげる 3,000 万年も前のことです。奇妙なことに、ギガノトサウルスは、アフリカに生息していた知られている最大の肉食恐竜スピノサウルスとほぼ同時代の恐竜でした。白亜紀後期の肉食恐竜が、白亜紀中期の祖先に比べて比較的小柄だったのはなぜですか?誰も知りませんが、それは一般的な気候や獲物の相対的な入手可能性と関係があるかもしれません.

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ギガノトサウルスはT.レックスよりも速かった

マーシン・ポラック/ウィキメディア・コモンズ/ 2.0 BY CC

について最近多くの議論がなされている ティラノサウルス・レックスの走る速さ .一部の専門家は、このおそらく恐ろしい恐竜は、時速 10 マイルという比較的厄介な最高速度しか達成できなかったと主張しています。しかし、その骨格構造の詳細な分析に基づくと、ギガノトサウルスはもう少し速く、おそらく短い時間であれば、獲物を追いかけるときに時速 20 マイル以上で全力疾走できたようです。ギガノトサウルスは技術的にはティラノサウルスではなく、「カルカロドントサウルス」として知られる獣脚類の一種であり、カルカロドントサウルスに関連していることに注意してください。

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ギガノトサウルスは、そのサイズに対して異常に小さい脳を持っていました

ジョナサン・チェン/ウィキメディア・コモンズ/ CC BY 4.0

ティラノサウルス・レックスよりも大きくて速かったかもしれませんが、奇妙なことに、ギガノトサウルスは白亜紀中期の基準では比較的鈍感だったようです。 脳 体重に対して、より有名ないとこのサイズの約半分しかありません (この恐竜の「脳化指数」または EQ は比較的低くなります)。ギガノトサウルスの小さな脳は、頭蓋骨が長くて狭いことから判断すると、バナナ (1 億年前にまだ進化していなかった果物) とほぼ同じ形状と重さだったようです。

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ギガノトサウルスはアマチュア化石ハンターによって発見されました

Neloadino /ウィキメディア・コモンズ/ CC BY 4.0

すべての恐竜の発見が、訓練を受けた専門家によるものであるとは限りません。ギガノトサウルスは、1993 年にアルゼンチンのパタゴニア地方で、ルベン ダリオ カロリーニという名のアマチュア化石ハンターによって発掘されました。彼は、残骸の骨格の大きさと重さに驚いたに違いありません。 「タイプ標本」を調べた古生物学者は、新しい恐竜に名前を付けることでカロリーニの貢献を認めました ギガノトサウルス カロリニ (現在のところ、これはまだ知られている唯一のギガノトサウルス種です)。

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今日まで、ギガノトサウルスの完全な骨格を特定した人はいません

Neloadino /ウィキメディア・コモンズ/ CC BY 4.0

多くの恐竜の場合と同様に、ギガノトサウルスは不完全な化石の残骸に基づいて「診断」されました。この場合、単一の成体標本を表す骨のセットです。 1993 年に Ruben Carolini によって発見された骨格は、頭蓋骨、腰、およびほとんどの背中と脚の骨を含め、約 70% 完成しています。現在までに、研究者はこの恐竜の頭蓋骨の断片を特定しており、これは 2 番目の個体のものであり、この恐竜がカルカロドントサウルスであると断定するにはまだ十分です。

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ギガノトサウルスはカルカロドントサウルスと近縁だった

パブリックドメイン

古生物学者がクールな響きの名前を思い付くように促す、巨大な略奪恐竜についての何かがあります。 カルカロドントサウルス (「ホオジロザメ トカゲ」) とティラノティタン (「巨大な暴君」) はどちらもギガノトサウルスの近縁種でしたが、最初に生息したのは南アメリカではなく北アフリカでした。 (この恐ろしい名前のルールの例外は、平凡な響きの名前です。 マプサウルス 、別名「地球のトカゲ」、もう 1 つのプラスサイズのギガノトサウルスの親戚です。)