恐竜は共食いだった？

ストックトレック画像/ゲッティイメージズ

数年前、著名な科学雑誌に掲載された論文 自然 「マダガスカル恐竜のカニバリズム」という印象的なタイトルを付けた マジュンガトルス・アトプス .'その中で、研究者は、マジュンガトルスの大きさの咬傷跡を持つさまざまなマジュンガトルスの骨の発見について説明しました。唯一の論理的な説明は、この長さ 20 フィート、1 トンの獣脚類が同じ種の他のメンバーを楽しみのために、またはそれが理由で捕食したということです。特にお腹が空いた。 (それ以来、Majungatholus の名前は少し印象の弱いものに変更されました。 マジュンガサウルス 、しかしそれはまだ白亜紀後期のマダガスカルの頂点捕食者でした.)

ご想像のとおり、メディアは熱狂しました。タイトルに「恐竜」と「共食い」という言葉が入ったプレスリリースに抵抗するのは難しく、マジュンガサウルスは友人、家族、子供、ランダムな見知らぬ人に対する無情で道徳に反する捕食者として、すぐに世界中で非難されました.ヒストリー チャンネルが長い間絶滅したシリーズのエピソードでマジュンガサウルスのペアを特集するのは時間の問題でした。 ジュラシック・ファイト・クラブ 、不吉な音楽と 不吉な ナレーションは、問題の恐竜をハンニバル・レクターに相当する中生代のように見せました（「ソラマメと素敵なキャンティで彼の肝臓を食べました！」）

特に、マジュンガサウルス、別名マジュンガトルスは、共食いの明白な証拠がある数少ない恐竜の 1 つです。これに近い他の属はコエロフィシスだけで、初期の獣脚類で、米国南西部に数千匹が集まっていました。 コエロフィシス 化石には幼体の部分的に消化された残骸が含まれていましたが、これらは実際には小さく、先史時代でありながら、ヘスペロスクスのような驚くほど恐竜に似たワニだったようです。そのため、コエロフィシス (今のところ) はすべての容疑を晴らされ、マジュンガサウルスは合理的な疑いを超えて有罪と宣告されました。しかし、なぜ私たちは気にする必要があるのでしょうか?

適切な状況が与えられれば、ほとんどの生き物は共食いになります

それが公開されたときに尋ねられるべきだった質問 自然 論文は「なぜ恐竜は人食い人種なのか?」ではなく、「なぜ恐竜は他の動物と違うのか?」というものでした。事実は、魚から昆虫、霊長類に至るまで、何千もの現代の種が、欠陥のある道徳的選択としてではなく、ストレスの多い環境条件へのハードワイヤードな反応として共食いに従事しているということです.例えば：

• サンドイタチザメは生まれる前であっても、母親の子宮の中で互いに共食いし、最大の歯を持つ最大の赤ちゃんサメが不幸な兄弟をむさぼり食います。
• 男 ライオンズ そして、他の捕食者は、群れの中で支配を確立し、自分の血統の生存を確保するために、ライバルの子を殺して食べます.
• ジェーン・グドールと同じように、野生のチンパンジーは自分の子供やコミュニティ内の他の大人の子供を殺したり食べたりすることがあると述べています。

共食いのこの限定的な定義は、同種の他のメンバーを故意に屠殺してから食べる動物にのみ適用されます。しかし、パックメイトの死体を日和見的に消費する捕食者を含めることで、定義を大幅に拡張することができます.アフリカのハイエナは、2日間死んでいる仲間の体に鼻を向けることはないでしょう.あなたの平均に適用されます ティラノサウルス・レックス また ヴェロキラプトル .

もちろん、そもそもカニバリズムがそのような強い感情を呼び起こす理由は、文明化されたと思われる人間でさえ、この活動に従事することが知られているからです.ハンニバル・レクターが犠牲者の殺害と消費を計画することと、ドナー党のメンバーがすでに死んだ旅行者を調理して食べることはまったく別のことです。自分の生存。この（疑わしいと言う人もいるかもしれませんが）道徳的区別は動物には当てはまりません。そして、チンパンジーの行動に責任を負わせることができないのであれば、マジュンガサウルスのようなもっと愚かな生き物を責めることはできません.

恐竜の共食いの証拠がこれ以上ないのはなぜですか?

この時点で、あなたは疑問に思っているかもしれません: 恐竜が現代の動物のように、自分の子供やライバルの子供を殺して食べ、すでに死んだ自分の種のメンバーをむさぼり食うのなら、なぜ化石の証拠がもっと発見されていないのでしょうか?さて、これを考えてみてください: 何兆もの肉食恐竜が、中生代の過程で何兆もの植物食恐竜を狩り、殺しました。 トリケラトプス T.レックスの噛み跡のある大腿骨）。共食いはおそらく他の種の積極的な狩猟よりも一般的ではなかったため、これまでのところ証拠がマジュンガサウルスに限定されていることは驚くことではありませんが、追加の「共食い恐竜」がすぐに発見されても驚かないでください.