昆虫化石の種類

先史時代の節足動物の証拠

化石化した昆虫を含む琥珀ブロック。

デ・アゴスティーニ/R.バルテルザ/ゲッティイメージズ

昆虫は骨がないので、骨を残さなかった。古生物学者数百万年後に発掘する。科学者は研究対象の骨が化石化していない太古の昆虫についてどのように学んだのでしょうか?彼らは、以下に説明するさまざまな種類の昆虫の化石に見られる豊富な証拠を調べます。この記事では、 化石 記録された人類の歴史より前の期間からの昆虫の生命の保存された物理的証拠として。

琥珀に保存

先史時代の昆虫について私たちが知っていることの多くは、琥珀または古代の木の樹脂に閉じ込められた証拠に由来しています.木の樹脂は粘着性のある物質であるため、松の樹皮に触れて手に樹液がついたときのことを考えてみてください。昆虫、ダニ、またはその他の小さな無脊椎動物は、しだれ樹脂に着陸するとすぐに閉じ込められます.樹脂がにじみ出続けると、すぐに昆虫を包み込み、体を保護します.

琥珀のインクルージョンは、石炭紀。科学者は、わずか数百年前の保存された昆虫を樹脂で見つけることもできます。これらの樹脂は呼ばれます コパル 、琥珀色ではありません。琥珀のインクルージョンは、木やその他の樹脂植物が成長した場所にのみ形成されるため、琥珀に記録された昆虫の証拠は、古代の昆虫と森林との関係を記録しています。簡単に言えば、琥珀に閉じ込められた昆虫は、森林地帯またはその近くに住んでいました.

印象の研究

セメントを流し込んだばかりの床に手を押し込んだことがあるなら、現代の印象化石に相当するものを作成したことになります。印象化石は、古代の昆虫の型、またはより多くの場合、古代の昆虫の一部です。昆虫の最も耐久性のある部分である硬質スクレライトと翼は、印象化石の大部分を占めています。印象は、物体自体ではなく、かつて泥の中に押し込まれた物体の型にすぎないため、これらの化石は、それらが形成された鉱物の色を想定しています.

通常、昆虫の印象には翅の型だけが含まれており、多くの場合、翅目や科に至る生物を特定するのに十分な詳細な翅脈が含まれています。昆虫を食べた可能性のある鳥や他の捕食者は、羽が口に合わない、またはおそらく消化できないと感じ、置き去りにします。翼やキューティクルが腐敗した後も、そのコピーが石にエッチングされたままです。印象化石は石炭紀にさかのぼり、科学者に最大 2 億 9900 万年前の昆虫生活のスナップショットを提供します。

圧縮

昆虫 (または昆虫の一部) が堆積岩で物理的に圧縮されたときに、いくつかの化石の証拠が形成されました。圧縮では、化石は昆虫からの有機物を含んでいます。岩石中のこれらの有機残留物は色を保持しているため、化石化した生物が目立ちます。化石を構成する鉱物の粗さまたは微細さに応じて、圧縮によって保存された昆虫が非常に詳細に表示される場合があります。

昆虫のクチクラの一部を構成するキチンは、非常に耐久性のある物質です。昆虫の体の残りの部分が腐敗すると、キチン質の成分が残ることがよくあります。ハードウイングカバーなどのこれらの構造 カブトムシ 、圧縮として発見された昆虫の化石記録のほとんどを構成します。印象のように、圧縮化石は石炭紀までさかのぼります。

痕跡化石

古生物学者は、化石化した足跡、尾の跡、共産主義者– 恐竜の生活の痕跡をたどります。同様に、先史時代の昆虫を研究している科学者は、痕跡化石の研究を通じて昆虫の行動について多くのことを学ぶことができます。

痕跡化石は、さまざまな地質時代に昆虫がどのように生きていたかの手がかりを捉えています。硬化した鉱物が翼やクチクラを保存できるように、そのような化石化は巣穴、フラス、幼虫のケース、ゴールを保存することができます.痕跡化石は、植物と昆虫の共進化に関する最も豊富な情報を提供します。明らかな昆虫食害のある葉と茎は、最も豊富な化石証拠のいくつかを構成します。リーフマイナーの足跡も石に取り込まれています。

セジメントトラップ

170 万年前の化石を若いと呼べるなら、若い化石は堆積物トラップから回収されます。 第四期 .昆虫やその他の節足動物は、泥炭、パラフィン、さらにはアスファルトに固定されており、堆積物の層が体に蓄積されて埋葬されていました。そのような化石の多い場所の発掘は、何万ものカブトムシ、ハエ、その他の無脊椎動物を生み出すことがよくあります。ロサンゼルスにあるラ ブレア タール ピットは、有名なセジメント トラップです。そこの科学者たちは、100,000 をはるかに超える節足動物を発掘しました。その多くは、彼らが食べていた大きな脊椎動物の死骸とともに保存されていた腐肉食動物でした。

堆積物トラップは、科学者に特定の地質学的時間枠からの種のカタログ以上のものを提供します。多くの場合、そのようなサイトは気候変動の証拠も提供します。セジメント トラップで見つかった無脊椎動物の多くは、ほとんどではないにしても、現存しています。古生物学者は、発見した化石を現生種の既知の分布と比較し、それらの昆虫が埋葬された当時の気候に関する情報を推定することができます。たとえば、ラ ブレア タール ピットから回収された化石は、今日より高い標高に生息する陸生種を表しています。この証拠は、かつてこの地域が現在よりも涼しく湿っていたことを示唆しています。

鉱物の複製

一部の化石層では、古生物学者は完全に鉱物化された昆虫のコピーを見つけています。昆虫の体が腐敗するにつれて、溶解したミネラルが溶液から沈殿し、体が崩壊したときに残った空隙を埋めました.鉱物の複製は、生物の部分的または全体的な正確で詳細な 3 次元複製です。このような化石は通常、水が鉱物に富む場所で形成されるため、鉱物の複製によって表される動物は海洋生物であることがよくあります。

鉱物の複製は、古生物学者が化石を発掘する際に有利になります。化石は通常、周囲の岩石とは異なる鉱物で形成されているため、多くの場合、外側の岩盤を溶解して埋め込まれた化石を取り除くことができます.たとえば、ケイ酸塩の複製は、酸を使用して石灰岩から抽出できます。酸は石灰質の石灰岩を溶かし、ケイ酸塩の化石は無傷のままにします。