油は恐竜から来ますか?

デレクベーコン/ゲッティイメージズ

1933 年、シンクレア石油会社は、恐竜が生息していた中生代に世界の石油埋蔵量が形成されたという前提で、シカゴで開催された世界博覧会で恐竜の展示を後援しました。展示は非常に人気があったため、シンクレアはすぐに大きな緑色のブロントサウルスを採用しました（今日ではそれを アパトサウルス ）を公式マスコットに。地質学者と古生物学者がよりよく理解し始めた1964年になっても、シンクレアははるかに大きなニューヨーク万国博覧会でこのトリックを繰り返し、印象的な団塊世代の全世代に恐竜と石油の関係を理解させました.

今日、Sinclair Oil は恐竜そのものの道を進んでいます (会社は買収され、その部門は数回分社化されましたが、アメリカ中西部にはまだ数千の Sinclair Oil ガソリンスタンドが点在しています)。の 石油は恐竜に由来するという前提 しかし、揺れにくくなっています。政治家、ジャーナリスト、時には善意の科学者でさえ、この神話を繰り返してきました。これは、「石油は実際にはどこから来るのか?」という疑問を引き起こします。

巨大な恐竜ではなく、小さなバクテリアが油を形成した

石油埋蔵量が、実際には家の大きさの恐竜ではなく、顕微鏡レベルのバクテリアによって生成されたことを知って驚くかもしれません。単細胞バクテリアは、約 30 億年前に地球の海で進化し、約 6 億年前まで地球上で唯一の生命体でした。これらの個々のバクテリアは非常に小さいものでしたが、バクテリアのコロニー、つまり「マット」は本当に巨大な割合に成長しました (拡張されたコロニーは数千トン、さらには数百万トンにもなります)。

もちろん、個々のバクテリアは永遠に生きているわけではありません。それらの寿命は、数日、数時間、場合によっては数分で測定できます。これらの巨大なコロニーのメンバーが死ぬと、それらは海底に沈み、堆積した堆積物で徐々に覆われました。何百万年もの間、これらの堆積物の層はますます重くなり、下に閉じ込められた死んだバクテリアが圧力と温度によって液体炭化水素のシチューに「調理」されました.これが、世界最大の石油埋蔵量が数千フィートの地下にあり、地表では湖や川の形で容易に利用できない理由です。

これを考えるとき、非常に少数の人々が持っている才能である深い地質学的時間の概念を理解しようとすることが重要です.数字の巨大さを頭に入れてみてください。バクテリアと単細胞生物は、なんと 25 億年から 30 億年もの間、地球上で支配的な生命体でした。人類の文明と比較すると、事実上理解できない期間でした。それは約 10,000 年前のものであり、約 1 億 6,500 万年しか続かなかった恐竜の治世に反している.それは多くのバクテリア、多くの時間、そして多くの油です.

石炭は恐竜から来ていますか?

ある意味では、石油ではなく石炭が恐竜に由来すると言ったほうが的を得ていますが、それでも完全に間違っています.世界の石炭鉱床のほとんどは、石炭紀約 3 億年前であるが、これはまだ進化の 7500 万年ほど前のことである。 最初の恐竜 .石炭紀の間、高温多湿の地球は密集したジャングルと森林に覆われていました。これらの森林やジャングルの植物や樹木が枯れると、それらは堆積物の層の下に埋もれ、その独特の繊維状の化学構造により、それらは液体の油ではなく固体の石炭に「調理」されました.

ただし、ここには重要なアスタリスクがあります。一部の恐竜が化石燃料の形成に適した状況で絶滅したことは考えられないことではありません。したがって、理論的には、世界の石油、石炭、および天然ガス埋蔵量のごく一部が腐敗した恐竜の死体に起因する可能性があります。私たちの化石燃料埋蔵量に対する恐竜の貢献は、バクテリアや植物の貢献よりも桁違いに小さいことを心に留めておく必要があります. 「バイオマス」、つまり地球上にこれまでに存在したすべての生物の総重量に関しては、バクテリアと植物が真の重量級です。他のすべての形態の生命は、単なる丸め誤差になります。

はい、一部の恐竜は石油鉱床の近くで発見されています

それだけで十分だと思うかもしれませんが、石油や天然ガスの鉱床を探している作業員によって発見されたすべての恐竜 (およびその他の先史時代の脊椎動物) をどのように説明しますか?たとえば、保存状態の良い化石 プレシオサウルス 、海生爬虫類の家族がカナダの石油鉱床の近くで発見され、中国での化石燃料の掘削遠征中に偶然発見された肉食恐竜にふさわしい名前が付けられましたガソサウルス.

この質問に答えるには 2 つの方法があります。まず、石油、石炭、または天然ガスに圧縮された動物の死体は、識別可能な化石を残しません。それは完全に燃料、骨格、そしてすべてに変換されます。そして第二に、油田や石炭田に隣接または覆っている岩の中に恐竜の残骸が発見された場合、それは単純に、その不運な生き物が、その田んぼが形成されてから数億年後にその最期を迎えたことを意味します。正確な間隔は、周囲の地質堆積物における化石の相対的な位置によって決定できます。