糞の化石が恐竜について教えてくれること

中新世時代のコプロライト。

プーゼウム/ウィキメディア・コモンズ/CC 4.0

のような草食性の家の大きさの恐竜 アパトサウルス と ブラキオサウルス のような肉食の巨獣は言うまでもありません ギガノトサウルス は、体重を維持するために毎日何百ポンドもの植物や肉を食べなければなりませんでした。 中生代 .ただし、巨大な塊でない限り ディプロドクス ドゥーがたまたま近くの生き物の頭に落ちたとしても、彼が文句を言うことはまずありませんでした。なぜなら、恐竜の糞は小さな動物 (鳥、トカゲ、哺乳類を含む) にとって豊富な栄養源であり、もちろんいたるところに存在するさまざまな細菌だったからです。

恐竜の糞も、古代の植物にとって重要でした。現代の農家が肥料を作物の周りにまくように（土壌を肥沃にする窒素化合物を補充する）、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀に毎日何百万トンもの恐竜の糞が生産され、世界の森林を豊かに保ちました。そして緑。これにより、草食恐竜がごちそうを食べてうんちに変わるためのほぼ無限の植物源が生成され、肉食恐竜が草食恐竜を食べてうんちに変えることができるようになりました。の共生サイクルです。

糞石と古生物学

恐竜の糞は、原始的な生態系にとって重要であったのと同じくらい、現代の古生物学者にとっても同様に重要であることが証明されています。時折、研究者は、化石化した恐竜の糞の巨大で保存状態の良い山に出くわすことがあります。これらの化石を詳細に調べることで、研究者はそれらが草食、肉食、または雑食の恐竜によって作成されたかどうかを突き止めることができます。また、恐竜が数時間 (または（残念ながら、特定の恐竜がすぐ近くで発見されない限り、特定のうんちを特定の恐竜の種に帰することはほとんど不可能です. ）

時々、コプロライトは進化論争を解決するのを助けることさえできます.たとえば、インドで最近発掘された化石化した糞のバッチは、恐竜が数百万年後まで進化したとは考えられていなかった種類の草を食べていたことを証明しています.これらの草の繁栄を 5,500 万年前から 6,500 万年前に引き戻すことで (数百万年かかるかどうかに関係なく)、これらの糞石は植物の進化を説明するのに役立つ可能性があります。 大型哺乳類 その後、放牧に適した歯を持っていたゴンドワナテレスとして知られています。 新生代 .

最も有名なコプロライトの 1 つは、1998 年にカナダのサスカチュワン州で発見されました。恐竜の糞。このコプロライトは非常に巨大で、骨や血管の破片が含まれているため、古生物学者は、 ティラノサウルス・レックス 約6000万年前に北アメリカを歩き回っていました。 (この種の法医学は新しいものではありません。19 世紀初頭までさかのぼると、英国の化石ハンター メアリー・アニング さまざまな動物の化石化した骨格に囲まれた、魚のうろこを含む「胃石」を発見しました。海洋爬虫類.)

新生代のコプロライト

動物は 5 億年もの間、食べたりうんちをしたりしてきました。中生代が特別な理由は何でしょうか。まあ、ほとんどの人が恐竜の糞を魅力的なものだと思っているという事実は別として、まったく何もありません.三畳紀の前と白亜紀の後の糞石は、責任のある生き物を等しく診断することができます.たとえば、新生代の大型動物の哺乳類は、あらゆる形や大きさの化石化したうんちの精巧な品揃えを残しており、古生物学者が食物連鎖の詳細を解明するのに役立っています。考古学者は、初期のライフスタイルについての事実を推測することさえできます 賢い人 彼らの糞便に保存されているミネラルと微生物を調べることによって。

化石化したうんちについての議論は、かつて急成長していた英国の糞石産業に言及せずに完結することはありません.硫酸で処理すると、成長する化学産業で当時必要とされていた貴重なリン酸塩が得られました。何十年もの間、イングランドの東海岸は、コプロライトの採掘と精製の温床でした。今日でも、イプスウィッチの町では、「コプロライト ストリート」をのんびりと散歩することができます。