新生代の巨大哺乳類

恐竜の時代以降に生きたいくつかの哺乳類の概要

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言葉 メガファウナ 「巨大な動物」を意味します。中生代の恐竜はメガファウナではありませんでしたが、この言葉は、4000万年から2,000年前に生きていた巨大な哺乳類（そして、それほどではありませんが、巨大な鳥やトカゲ）に適用されることがよくあります.もっと要点を言えば、 巨大な先史時代の動物 より適度なサイズの子孫を要求できます。 巨大なビーバー そしてその 巨大な地上ナマケモノ —次のような分類できないプラスサイズの獣よりも、メガファウナの傘の下に配置される可能性が高くなります カリコテリウム また モロプス .

また、哺乳類は恐竜の「後継者」ではなかったことを覚えておくことも重要です。哺乳類は、中生代のティラノサウルス、竜脚類、およびハドロサウルスのすぐそばに住んでいました。 中生代の哺乳類 大きさはネズミくらいだったが、巨大な飼い猫に匹敵するものもあった）。これらの哺乳類が巨大なサイズに進化し始めたのは、恐竜が絶滅してから約 1000 万年から 1500 万年後のことでした。

始新世、漸新世、中新世の巨大哺乳類

始新世 、5600万から3400万年前に、最初のプラスサイズの草食哺乳類を目撃しました.の成功 コリフォドン は、恐竜サイズの小さな脳を持つ 0.5 トンの植物を食べる動物であり、始新世初期の北アメリカとユーラシアに広く分布していることから推測できます。しかし、始新世の巨大動物相は、より大きな生物とともにその歩幅を大きく広げました。 ウィンタリウム と アルシノイテリウム 、シリーズの最初の -テリウム (ギリシア語で「獣」を意味する) サイとカバの交配種に漠然と似た哺乳類。始新世はまた、最初の先史時代を妊娠させた 馬 、 くじら 、 と ゾウ .

大きくて機知に富んだ草食動物がいる場所ではどこでも、個体数を抑えるのに役立つ肉食動物を見つけることができます。始新世では、この役割はメソニキド (ギリシア語で「中爪」) と呼ばれる大きくて漠然とした犬のような生き物によって満たされていました。オオカミサイズ メソニクス と ヒャエノドン 多くの場合、イヌの祖先と見なされますが (哺乳類の進化の別の枝を占めていたとしても)、メソニックスの王は巨大でした アンドリューサルクス 、体長 13 フィート、体重 1 トンの、これまで生きた中で最大の陸生肉食哺乳類です。 アンドリューサルクス だけでサイズに匹敵した サルカストドン —はい、それが本名です—そしてずっと後のことです メギストテリウム .

始新世の時代に確立された基本的なパターン — 大きくて口のきけない草食哺乳類が、より小さく頭の良い肉食動物に捕食された — は、 漸新世 と 中新世 、3300万から500万年前。キャラクターのキャストは少し奇妙で、巨大なカバのようなブロントテール (「雷獣」) が登場します。 ブロントテリウム と エンボロテリウム のような分類の難しいモンスターも インドリコテリウム 馬、ゴリラ、サイの間のクロスのように見えました (そしておそらく動作しました)。恐竜以外の陸生動物としては史上最大、 インドリコテリウム （としても知られている パラケラテリウム ) 体重は 15 ～ 33 トンで、大人は同時代の動物による捕食の影響をほとんど受けません。 剣歯猫 .

鮮新世と更新世のメガファウナ

のような巨大な哺乳類 インドリコテリウム と ウィンタリウム より身近な大型動物ほど大衆の共感を呼んでいない 鮮新世 と 更新世 エポック。ここでは、次のような魅力的な獣に遭遇します。 カストロイデス (巨大なビーバー) と コエロドンタ ( ウーリーサイ )、マンモス、マストドンは言うまでもなく、巨大な牛の祖先として知られています。 オーロックス 、巨大な鹿 メガロセロス 、 洞窟のクマ 、そしてそれらすべての中で最大の剣歯猫、 スミロドン .これらの動物はなぜコミカルな大きさに成長したのでしょうか。おそらく、彼らの子孫がなぜこれほどまでに小さいのかという質問をしたほうがよいでしょう。結局のところ、細いビーバー、ナマケモノ、ネコは比較的最近開発されたものです。それは先史時代の気候や、捕食者と被食者の間に広がっていた奇妙な均衡と関係があるかもしれません.

先史時代の巨大動物の議論は、南アメリカとオーストラリア、独自の奇妙な配列の巨大な哺乳類を孵化させた島の大陸についての余談なしには完了しません (約 300 万年前まで、南アメリカは北アメリカから完全に切り離されていました)。南アメリカは 3 トンの本拠地でした。 メガテリウム （巨大なナマケモノ）、およびそのような奇妙な獣 グリプトドン (フォルクスワーゲン バグほどの大きさの先史時代のアルマジロ) と マクラウケニア 、象と交配したラクダと交配した馬として最もよく説明できます。

何百万年も前の今日のオーストラリアには、地球上で最も奇妙な種類の巨大な野生生物が生息していました。 ディプロトドン ( 巨大ウォンバット )、 プロコプトドン （巨大な短顔カンガルー）と ティラコレオ (有袋類のライオン)、および非哺乳類の大型動物のような ブロックコーニス (運命の悪魔のアヒルとしてよく知られている)、巨大なカメ メラニア 、そして巨大オオトカゲ メガラニア (恐竜の絶滅以来最大の陸生爬虫類)。

巨大哺乳類の絶滅

ゾウ、サイ、さまざまな大型哺乳類は今日も私たちのそばにいますが、世界の巨大動物のほとんどは 50,000 ～ 2,000 年前に絶滅しました。科学者たちは主な原因を 2 つ指摘しています。1 つ目は、最後の氷河期によって引き起こされた世界的な気温の急落です。 動物 飢え死にする（通常の植物の欠如による草食動物、草食動物の欠如による肉食動物）、そして第二に、それらすべての中で最も危険な哺乳類である人間の台頭です。

どの程度なのかはまだ不明 ケナガマンモス 、巨大なナマケモノ、および更新世後期の他の哺乳類は、初期の人間による狩猟に屈しました。これは、ユーラシア全体よりもオーストラリアのような孤立した環境で想像するのが簡単です.一部の専門家は、人間の狩猟の影響を過大評価していると非難されていますが、他の専門家は（おそらく今日絶滅の危機に瀕している動物を考慮して）、狩猟の数を過小評価していると非難されています。 マストドン 平均的な石器時代の部族は殴り殺される可能性があります。さらなる証拠が得られるまで、確実なことはわからないかもしれません。