剣歯猫

先史時代の平野の大きな歯の「トラ」

ジョー_ポテト/ゲッティイメージズ

映画で描かれている方法にもかかわらず、剣歯猫は巨大な前歯を持つ大きな猫だけではありませんでした。剣歯猫 (およびその近縁種であるシミター トゥース、ダーク トゥース、「入れ子の」サーベル トゥース) のライフスタイル全体は、ほとんどの場合、犬歯を使って獲物を傷つけたり殺したりすることを中心に展開していました。 巨大草食哺乳類 だけでなく、初期の人類など 現在絶滅している大きな猫 .

ここで、他のいくつかの誤解を解消する必要があります。まず、最も有名な先史時代の猫、スミロドンは、しばしば サーベルタイガー 、しかし「トラ」という言葉は、実際には特定の現代の大きな猫の属を指しています.より正確には、スミロドンは、第 3 紀および第 4 紀の同時代の大きな牙を持つ猫と同じように、剣歯猫と呼ばれるべきです。そして第二に、自然界でよくあることですが、剣歯の頭の計画は、以下で見るように猫だけでなく、何度も進化しました.

剣歯猫 — 真か偽か?

「剣歯」と合理的に説明できる最初の肉食動物は、約 3500 万年前の後期に生息していた、原始的で漠然と猫のような哺乳類であるニムラビッドでした。 始新世 時代。初期のハイエナと密接に関連しており、初期の猫でもあり、ニムラヴィッドは技術的にはネコ科ではありませんでしたが、ニムラブスやホプロフォネウス (ギリシャ語で「武装した殺人者」を意味する) のような属は、依然としていくつかの印象的な犬歯を誇っていました.

技術的な理由 (主に内耳の形状に関係する) から、古生物学者はニムラビッドを「偽の」サーベルの歯と呼んでいます。エウスミルス.このヒョウほどの大きさのニムラビッドの前部の 2 つの犬歯は、頭蓋骨全体とほぼ同じ長さでしたが、その細い短剣のような構造により、この肉食動物はしっかりと「ダークトゥース」ネコ科に分類されます (「ダーク」は古代スコットランド語で'短剣'）。

紛らわしいことに、一部の原始的なネコ科の動物でさえ、「偽の」剣歯に分類されています。良い例は、適切に名付けられた Dinofelis (「恐ろしい猫」) です。そのやや短く鈍い犬歯は、今日生きているどの大型猫よりも大きいものの、真の剣歯陣営に含める価値はありません。それでも、ディノフェリスは、初期の人類のアウストラロピテクス (この猫の夕食のメニューに登場した可能性がある) を含む、当時の他の哺乳類にとって継続的な脅威でした。

「真の」剣歯猫からの除外は、次の場合により理にかなっています。チラコスミルス.これは、その「真の」サーベル歯の従兄弟のような胎盤哺乳類ではなく、カンガルースタイルのポーチで子供を育てた有袋類でした。皮肉なことに、チラコスミルスは約 200 万年前に絶滅し、その南アメリカの生息地が北アメリカの平原から移動してきた真の剣歯によって植民地化されました。 (オーストラリア産の似たような鳴き声の捕食性哺乳類、 ティラコレオ 、技術的には猫ではありませんでしたが、それはあらゆる点で危険でした.)

スミロドンとホモテリウム — 剣歯の王

スミロドン (いや、そのギリシャ語の名前は「笑顔」という言葉とは何の関係もありません) は、人々が「サーベルタイガー」と言うときに思い浮かべる生き物です。この牙の長い肉食動物は、典型的な現代のライオンよりも背が低く、ずんぐりしていて、重かったです。その名声は、ロサンゼルスのラ ブレア タール ピットから何千ものスミロドンの骨格が釣り上げられたという事実に負っています。ハリウッドは数え切れないほどの穴居人の映画で「剣歯虎」を不滅にしました)。スミロドンはおそらく時折ヒト科を間食していましたが、その食事の大部分は、北アメリカと南アメリカの平原に群がっている大きくて遅い草食動物で構成されていました。

スミロドンは先史時代の太陽の下で長い時間を楽しみ、 鮮新世 紀元前 10,000 年頃、初期の人間が減少する個体数を絶滅に追い込んだ (または、おそらく、獲物を狩ってスミロドンを絶滅させた!)。スミロドンの成功に匹敵する唯一の他の先史時代の猫はホモテリウムであり、より広い領域（ユーラシアとアフリカ、北アメリカと南アメリカ）に広がり、おそらくさらに危険でした.ホモテリウムの犬歯は、スミロドンの犬歯よりも滑らかで鋭く (古生物学者がそれを「シミター歯」の猫と呼んでいるのはそのためです)、背を丸めてハイエナのような姿勢をとっていました。 (ホモテリウムは別の点でハイエナに似ている可能性があります。群れで狩りをしていたという証拠があり、数トンを倒すための優れた戦略です) ケナガマンモス .)

サーベルタイガーのライフスタイル

上で述べたように、剣歯猫 (真、偽、または有袋類) の巨大な犬歯は、厳密に装飾的な理由以上の理由で存在していました。自然が特定の機能を複数回進化させるときはいつでも、それには明確な目的があることを確信できます。したがって、さまざまな種類の肉食動物のサーベルの歯の収束進化は、より機能的な説明を示しています.

現在の研究に基づくと、最大の剣歯猫 (など) スミロドン 、ホモテリウム、 とチロカスミルス）突然獲物に襲いかかり、犬歯を掘りました—その後、不幸な動物が円を描いてさまよい、出血して死んだため、安全な距離まで撤退しました.この行動の証拠のいくつかは厳密に状況に応じたものです (たとえば、古生物学者は壊れたサーベルの歯をめったに見つけません。これは、これらの犬歯が猫の武装の重要な部分であったことを示唆しています)。いくつかの証拠はより直接的ですが、さまざまな動物の骨格に、スミロドンまたはホモテリウム サイズの刺し傷が見つかっています。科学者たちは、スミロドンが非常に強力な腕を持っていることも発見しました。これは、身もだえする獲物を抑えるために使用されていたため、非常に重要なサーベルの歯を折る可能性を最小限に抑えていました。

おそらく、剣歯猫に関する最も驚くべき事実は、彼らが正確にはスピードの悪魔ではないということです。現代のチーターは時速 80 km 程度の最高速度に達することができますが (少なくとも短いバーストの場合)、比較的ずんぐりした筋肉質の脚と、大型のサーベルタイガーの太い体格は、彼らが日和見的なハンターであり、地面から獲物に飛び乗っていたことを示しています。木の低い枝にぶら下がったり、下草から大胆な短い跳躍を実行して、致命的な牙を掘ったりします。