中新世（2300～500万年前）

中新世時代の先史時代の生活

ハインリッヒ・ハーダー/ウィキメディア・コモンズ/パブリックドメイン

中新世は、地球の気候が長期にわたって寒冷化したこともあり、有史以前の生物 (南米とオーストラリアでのいくつかの顕著な例外を除く) が最近の歴史の動植物と実質的に似ていた地質学的な時代の広がりを示しています。中新世は、 新第三紀 期間 (2300 万から 250 万年前) に続いて、はるかに短い期間が続きます。 鮮新世 エポック (500 万から 260 万年前);新第三紀と中新世の両方は、それ自体が 新生代 （6500万年前から現在まで）。

気候と地理

前の始新世と漸新世の時代と同様に、中新世の時代は、地球の気候の継続的な冷却傾向を目の当たりにし、地球規模の気象と気温の条件が現代のパターンに近づいた.すべての大陸はずっと前に分離されていましたが、 地中海 何百万年もの間乾燥したままであり（事実上アフリカとユーラシアに加わりました）、南アメリカは依然として北アメリカから完全に切り離されていました.中新世の最も重要な地理的出来事は、インド亜大陸がユーラシア大陸の下面にゆっくりと衝突し、ヒマラヤ山脈が徐々に形成されたことでした。

中新世時代の陸生

哺乳類 .中新世時代の哺乳類の進化には、いくつかの注目すべき傾向がありました。の 先史時代の馬 北アメリカのオオカミは、開けた草原の広がりを利用して、現代的な形に進化し始めました。移行属を含む ヒポヒップス 、 メリチプス と ヒッパリオン (奇妙なことに、 Miohippus 、「中新世の馬」は、実際には漸新世の時代に生きていました!) 同時に、さまざまな動物グループ - を含む 先史時代の犬 .

おそらく最も重要なことは、現生人類の観点からすると、中新世は類人猿と人類の黄金時代でした。これらは 先史時代の霊長類 主にアフリカとユーラシアに生息し、次のような重要な移行属が含まれていました。 ギガントピテクス 、 ドリオピテクス 、 と シバピテクス .残念なことに、類人猿と原人 (より直立した姿勢で歩いていた) は、中新世の時代に地面に非常に密集していたため、古生物学者は、互いと現代との正確な進化的関係をまだ整理していません。 賢い人 .

鳥 .中新世には、南アメリカを含むいくつかの真に巨大な飛ぶ鳥が住んでいました。 アルゲンタビス （翼幅は 25 フィートで、重さは 200 ポンドもあった可能性があります）。わずかに小さい（わずか75ポンド！）ペラゴルニス、世界中に分布していました。そして50ポンドの海上 歯周病 北アメリカとユーラシア。他の現代の鳥類はすべて、この時までにほぼ確立されていましたが、さまざまな属が予想よりも少し大きかったです (ペンギンが最も顕著な例です)。

爬虫類 .ヘビ、カメ、トカゲは多様化を続けましたが、中新世は白亜紀のプラスサイズの属とほぼ同じくらい印象的な巨大なワニで最も注目されました。最も重要な例としては、プルサウルス、南アメリカのカイマン、キンカナ、オーストラリアのワニ、インドの ランフォスクス 、それは 2 ～ 3 トンもの重さだったかもしれません。

中新世時代の海洋生物

鰭脚類 (アザラシやセイウチを含む哺乳類の家族) は、漸新世の終わりに初めて注目を集め、ポタモテリウムやエナリアクトスなどの先史時代の属が中新世の川に定着しました。 先史時代のクジラ — 巨大な肉食のマッコウクジラの祖先を含む リヴァイアサン そしてなめらかな灰色のクジラ目 セトテリウム — 世界中の海で見つけることができます。 先史時代のサメ 50トンのように メガロドン .中新世の海は、現生イルカの最初に確認された祖先の 1 つであるユーリノデルフィスの生息地でもありました。

中新世時代の植物の生命

前述のように、草は中新世の間、特に北アメリカで野生化し続け、足の速い馬や鹿、そしてより鈍くて反芻する反芻動物の進化への道を切り開いた.中新世後期に向けて新たに丈夫な草が出現したことが、多くの草の突然の消失の原因となった可能性があります。 大型哺乳類 、好きなメニューから十分な栄養を抽出できなかった.