恐竜が巨大だった理由

中/ウィキメディア・コモンズ

恐竜が子供や大人にとってとても魅力的なものになっている理由の 1 つは、その大きさです。 ディプロドクス と ブラキオサウルス 重さは約 25 ～ 50 トン (23 ～ 45 トン) で、調子の良い ティラノサウルス・レックス また スピノサウルス 属のメンバーは、体重計を 10 トン (9 トン) も傾けました。化石の証拠から、種ごと、個体ごとに、恐竜はこれまで生きていた他のどの動物グループよりも巨大だったことが明らかです (先史時代のサメの特定の属は論理的に例外で、 先史時代のクジラ 、魚竜などの海洋爬虫類 プリオサウルス 、その極端な大部分は水の自然の浮力によって支えられていました）。

ただし、恐竜愛好家にとって楽しいことは、古生物学者や進化生物学者が髪を引き裂く原因になることがよくあります.恐竜の異常なサイズには、他の恐竜理論と互換性のある説明が必要です。たとえば、全体に細心の注意を払わずに恐竜の巨大化について議論することは不可能です。 冷血/温血 新陳代謝論争。

プラスサイズの恐竜についての現在の考え方はどうですか?多かれ少なかれ相互に関連するいくつかの理論を次に示します。

理論その1：サイズは植生に支えられていた

2 億 5000 万年前の三畳紀の始まりから 6500 万年前の白亜紀の終わりの恐竜の絶滅までに及ぶ中生代の間、大気中の二酸化炭素濃度は現在よりもはるかに高かった。地球温暖化の議論を追ってきた人なら、二酸化炭素の増加が気温の上昇と直接相関していることを知っているでしょう。つまり、何百万年も前の地球の気候は、現在よりもはるかに暖かかったということです。

この高レベルの二酸化炭素 (植物は光合成の過程を経て食物として再利用する) と高温 (日中の平均気温は華氏 90 度または 100 度、または摂氏 32 ～ 38 度、極近くでも) の組み合わせは、先史時代の世界は、植物、樹木、コケなど、あらゆる種類の植生で覆われていました。終日デザートブッフェにいる子供たちのように、 竜脚類 手元に余剰の栄養があったという理由だけで、巨大なサイズに進化した可能性があります。これはまた、特定の理由を説明します ティラノサウルス 大きな獣脚類はとても大きかった。 50 ポンド (23 kg) の肉食動物は、50 トン (45 メートル トン) の植物を食べる動物には勝てませんでした。

理論その2：自己防衛

理論 1 が少し単純化されていると思われる場合、あなたの本能は正しいです。膨大な量の植物が利用可能になったからといって、最後のシュートまでそれを噛んで飲み込むことができる巨大な動物の進化が必ずしも必要であるとは限りません。結局のところ、多細胞生物が出現する前の 20 億年の間、地球は微生物の肩の奥深くにあり、1 トンまたは 0.9 メートル トンの細菌の証拠はありません。進化は複数のパスに沿って機能する傾向があり、実際には、恐竜の巨大化の欠点 (個体の速度が遅いことや個体数の制限の必要性など) が、食物の収集という点でその利点を簡単に上回っていた可能性があります。

とはいえ、一部の古生物学者は、巨大化がそれを所有していた恐竜に進化上の利点を与えたと信じています.たとえば、ジャンボサイズの ハドロサウルス 属のものなど シャントゥンゴサウルス 生態系のティラノサウルスが群れで狩りをして成体を倒そうとしたとしても、完全に成長すると実質的に捕食の影響を受けなかったでしょう。 (この理論はまた、 ティラノサウルス・レックスが食べ物をあさった 、たとえば、死骸を横切って発生することによって アンキロサウルス 積極的に狩りをするのではなく、病気や老齢で死んだ恐竜.) しかし、繰り返しますが、注意する必要があります.進化的トートロジーの古典的な例。

理論その3：恐竜の巨大化は冷血の副産物だった

これは、物事が少し粘着性になるところです。ハドロサウルスや竜脚類のような巨大な植物を食べる恐竜を研究している多くの古生物学者は、これらの巨獣は 2 つの説得力のある理由から冷血であると信じています。 マメンチサウルス タイプは、ベイクド ポテトのように内側から外側に調理され、すぐに期限切れになります。そして第二に、今日生きている陸生の温血哺乳類は、最大の草食恐竜のサイズに近づくことさえありません（ゾウは最大数トンの重さで、地球上の生命の歴史の中で最大の陸生哺乳類であり、 インドリコテリウム 、わずか 15 から 20 トン、または 14 から 18 メートル トンに達した)。

ここで巨大化の利点が生まれます。科学者たちは、竜脚類が十分な大きさに進化した場合、「恒温性」、つまり一般的な環境条件にもかかわらず内部温度を維持する能力を達成したと考えています。これは、家の大きさの恒温 アルゼンチノサウルス ゆっくりと (日中、太陽の下で) 温まり、同じようにゆっくりと (夜に) 冷やすことができるため、かなり一定の平均体温が得られます。時間ベース。

問題は、冷血の草食恐竜に関するこれらの憶測が、温血の肉食恐竜に対する現在の流行に反していることです。温血のティラノサウルス・レックスが冷血のティラノサウルス・レックスと共存できたことは不可能ではありませんが、 チタノサウルス 進化生物学者は、同じ共通の祖先から進化したすべての恐竜が均一な代謝を持っていれば、たとえそれらが「中間」代謝であったとしても、それが現代で見られるものに対応していない場合でも、はるかに幸せになるでしょう.動物。

理論その4：骨の多い頭飾りはサイズを大きくする

ノースカロライナ州立大学の古生物学者であるテリー・ゲイツは、ある日、彼の研究で頭に骨の装飾が施されたすべての恐竜が巨大なものであることに気付き、それらの相互関係に関する理論を作成することに着手しました.

彼と彼の研究チームが調べた 111 の獣脚類の頭骨のうち、22 の最大の肉食恐竜のうち 20 は、隆起や角からとさかまで、骨のような頭飾りを持っていました。機能を備えたものは急速に大きく進化し、備えていないものよりも 20 倍速くなりました。確かに、より多くのかさばることは、生き残り、狩りをするのに役立ちましたが、装飾もまた、潜在的な仲間に印象的になるのに役立ったかもしれません.そのため、サイズと頭蓋骨の特徴は、それらの欠如よりも早く受け継がれました.

恐竜のサイズ: 評決は何ですか?

上記の理論が、この記事を読む前と同じようにあなたを混乱させるなら、あなたは一人ではありません.事実、進化は、中生代の 1 億年の間に、たった一度だけ、巨大な陸生動物の存在をもてあそびました。恐竜の前後では、奇妙な例外を除いて、ほとんどの地球上の生き物は適度な大きさでした（上記のような インドリコテリウム ) 規則を証明しました。最も可能性が高いのは、理論 No. 1 ～ 4 と、研究者がまだ定式化していない可能性のある 5 番目の理論の組み合わせによって、恐竜の巨大なサイズが説明されることです。将来の研究を待たなければならない正確な割合と順序。