恐竜はどのくらい生きましたか?

マーク・ガーリック/サイエンスフォトライブラリー/ゲッティイメージズ

1億年前の白化した骨格 デイノニクス この恐竜が何を食べ、どのように走り、同種の恐竜とどのように交流したかについては多くのことを知ることができますが、年老いて死ぬまでにどれくらい生きたかについてはあまりわかりません。実際のところ、平均寿命を見積もると 竜脚類 また ティラノサウルス 現代の爬虫類、鳥類、哺乳類との類推、恐竜の成長と代謝に関する理論、および（できれば）関連する化石化した恐竜の骨の直接分析など、多数の証拠を利用する必要があります。

もちろん、何よりもまず、特定の恐竜の死因を特定するのに役立ちます。特定の化石の場所を考えると、古生物学者は、不運な個体が雪崩によって埋葬されたのか、洪水で溺死したのか、砂嵐によって窒息したのかを突き止めることができます。また、固い骨に噛み跡が存在することは、恐竜が捕食者によって殺されたという良い兆候です (ただし、恐竜が自然死した後に死体が掃除された可能性や、恐竜が以前に負った被害から回復した可能性もあります)。けが）。標本が最終的に幼体であると特定できる場合、老齢による死亡は除外されますが、病気による死亡は除外されます (そして、老年による死亡についてはまだほとんどわかっていません)。 恐竜を襲った病気 ）。

恐竜の寿命: 類推による推論

研究者が恐竜の寿命に非常に興味を持っている理由の 1 つは、現代の爬虫類が地球上で最も長生きする動物の一部であることです。ゾウガメは 150 年以上生きることができ、ワニやワニでさえ 60 代まで生き残り、 70年代。さらに興味深いことに、恐竜の直系の子孫である鳥類の一部の種も長寿命です。白鳥や七面鳥のノスリは 100 年以上生きることができ、小さなオウムは人間の飼い主より長生きすることがよくあります。 100年以上生きることができる人間を除いて、哺乳類は比較的区別されない数を記録し、ゾウは約70年、チンパンジーは40年であり、最も長い寿命の魚と両生類は50年または60年です.

恐竜の親戚や子孫の一部が定期的に世紀のマークに達したからといって、恐竜も長い寿命を持っていたに違いないと結論付けてはいけません.ゾウガメが長生きできる理由の 1 つは、代謝が非常に遅いことです。すべての恐竜が同じように冷血だったかどうかは議論の余地があります。また、いくつかの重要な例外 (オウムなど) を除いて、小型の動物は寿命が短い傾向があるため、平均 25 ポンド ヴェロキラプトル 10年以上生きられて幸運だったかもしれません。逆に、大型の生き物は寿命が長くなる傾向があります。 ディプロドクス ゾウよりも 10 倍大きかったからといって、必ずしも 10 倍 (または 2 倍) 長く生きたことを意味するわけではありません。

恐竜の寿命：代謝による推論

恐竜の代謝については依然として論争が続いていますが、最近、一部の古生物学者は、竜脚類を含む最大の草食動物は、 ティタノサウルス 、 と ハドロサウルス つまり、太陽の下でゆっくりと温まり、夜になると同じようにゆっくりと冷やされ、ほぼ一定の内部温度が維持されます。恒温は冷血代謝と一致しており、完全な温血代謝（現代的な意味で）と一致しているため、 アパトサウルス 巨大なジャガイモのように内側から外側へと調理されたであろう300年の寿命は、これらの恐竜にとって可能性の範囲内にある.

小さい恐竜はどうですか？ここでの議論はより曖昧であり、小型の温血動物 (オウムなど) でさえ長い寿命を持つことができるという事実によって複雑になっています。ほとんどの専門家は、小型の草食恐竜と肉食恐竜の寿命は、そのサイズに正比例すると考えています。 コンプソグナトゥス 5年か10年生きたかもしれないが、もっと大きい アロサウルス 50年か60年で頭打ちになったかもしれません。ただし、特定の恐竜が温血、冷血、またはその中間であることが決定的に証明された場合、これらの推定値は変更される可能性があります.

恐竜の寿命：骨の成長による推論

実際の恐竜の骨を分析すれば、恐竜の成長速度や寿命を解明できると思うかもしれませんが、残念ながらそうではありません。生物学者として、R.E.H.リードが書き込みます 完全な恐竜 「[骨] の成長は、哺乳類や鳥類のように連続的であることが多いが、時には爬虫類のように周期的であり、一部の恐竜は骨格の異なる部分で両方のスタイルに従っている.」また、骨の成長率を確立するために、古生物学者は異なる成長段階にある同じ恐竜の複数の標本にアクセスする必要がありますが、化石記録の気まぐれを考えると、これはしばしば不可能です。

要するに、カモノハシのヒパクロサウルスなどの一部の恐竜は驚異的な速度で成長し、わずか 10 年ほどで数トンの大人のサイズに達しました (おそらく、この加速された成長率が幼体を減少させたのでしょう)。捕食者に対する脆弱性の窓）。問題は、冷血代謝について私たちが知っていることはすべて、この成長のペースと一致していないことです。これは、特にヒパクロサウルス (および大型の草食恐竜全般) が温血代謝の一種であり、したがって最大の寿命を持っていたことを意味する可能性があります。上記の 300 年をはるかに下回ります。

同様に、他の恐竜は、乳児期や思春期に見られる加速曲線がなく、ゆっくりと着実なペースで、哺乳類よりもワニのように成長したようです. サルコスクス 'SuperCroc' としてよく知られている 15 トンのワニは、おそらく成体サイズに達するまでに約 35 年から 40 年かかり、その後、生きている限りゆっくりと成長し続けました。竜脚類がこのパターンに従った場合、それは冷血な代謝を示し、それらの推定寿命は再び数世紀のマークに向かって上昇する.

では、何を結論付けることができますか？明らかに、さまざまな種の代謝と成長率に関する詳細を確立するまでは、恐竜の寿命を真剣に見積もるには、先史時代の巨大な塩の粒を使用する必要があります。