第二次世界大戦: ノースロップ P-61 ブラック ウィドウ
パブリックドメイン
1940年、 第二次世界大戦 激怒したイギリス空軍は、ドイツのロンドン襲撃に対抗するための新しい夜間戦闘機の設計を探し始めました。レーダーを使用して勝利を支援した バトル・オブ・ブリテン 、英国は、より小さな空中迎撃レーダーユニットを新しい設計に組み込むことを目指しました。この目的のために、RAF は、米国の英国購買委員会に、米国の航空機設計を評価するよう指示しました。望まれる特性の中で鍵となるのは、約 8 時間の徘徊能力、新しいレーダー システムの搭載能力、複数の砲塔を搭載する能力でした。
この期間中、ロンドンの米国空軍将校であるデロス C. エモンズ中将は、空中迎撃レーダー ユニットの開発に関する英国の進捗状況について説明を受けました。彼はまた、新しい夜間戦闘機に対する RAF の要件についても理解しました。報告書を作成して、彼はアメリカの航空産業が望ましい設計を生み出すことができると信じていると述べた.米国では、ジャック ノースロップが英国の要件を知り、大型の双発機の設計を検討し始めました。彼の努力は、エモンズが議長を務める米陸軍航空隊の理事会が英国の仕様に基づく夜間戦闘機の要求を発行したとき、その年の後半に後押しされました。これらは、オハイオ州ライト フィールドの航空技術サービス コマンドによってさらに改良されました。
仕様
全般的
- 4×20mm イスパノ M2 キャノンを胴体腹部に装備
- 4 × 0.50 インチ M2 ブローニング機関銃を遠隔操作の全旋回上部砲塔に搭載
- それぞれ最大 1,600 ポンドの爆弾 4 個、または 6 × 5 インチの HVAR 無誘導ロケット弾
パフォーマンス
武装
ノースロップが答える
1940 年 10 月下旬、ノースロップの研究主任であるウラジミール H. パヴレツカは、ATSC のローレンス C. クレイギー大佐から連絡を受け、求めている航空機の種類を口頭で詳しく説明しました。ノースロップにメモを取り、2 人の男性は、USAAC からの新しい要求が RAF からの要求とほぼ同じであると結論付けました。その結果、ノースロップは英国の要求に応じて以前に行われた作業を行い、すぐに競合他社よりも有利なスタートを切りました。ノースロップの初期設計では、同社は 2 つのエンジン ナセルとテール ブームの間に吊り下げられた中央胴体を特徴とする航空機を作成しました。武装は 2 つの砲塔に配置され、1 つは機首に、もう 1 つは尾部にありました。
乗組員は 3 名 (パイロット、砲手、レーダー オペレーター) であり、戦闘機としては非常に大きな設計でした。これは、空中迎撃レーダーユニットの重量と飛行時間の延長の必要性に対応するために必要でした。 11 月 8 日に USAAC に設計を提示し、ダグラス XA-26A で承認されました。ノースロップはレイアウトを改良し、タレットの位置を胴体の上下に素早く移動しました。
その後の USAAC との話し合いにより、火力の増強が要求されました。その結果、下部砲塔は放棄され、主翼に 4 門の 20 mm 機関砲が搭載されました。これらは後に、ドイツ機と同様に機体の下側に再配置されました ハインケル He 219 、翼の翼型を改善しながら、追加の燃料のために翼のスペースを解放しました。 USAAC はまた、エンジン排気口へのフレーム アレスターの設置、無線機器の再配置、およびドロップ タンクのハードポイントを要求しました。
デザインの進化
基本設計は USAAC によって承認され、1941 年 1 月 10 日にプロトタイプの契約が発行されました。ブレード付き、自動、フルフェザー プロペラ。試作品の製作が進むにつれて、すぐに多くの遅れが生じました。これらには、新しいプロペラや上部砲塔の装備を入手するのが困難だったことが含まれていました。後者の場合、 B-17 フライングフォートレス 、 B-24リベレーター 、 と B-29 スーパーフォートレス タレットの受け取りを優先しました。問題は最終的に克服され、プロトタイプは 1942 年 5 月 26 日に初飛行しました。
設計が進化するにつれて、P-61 のエンジンは、2 段式 2 速の機械式スーパーチャージャーを備えた 2 つのプラット & ホイットニー R-2800-25S ダブル ワスプ エンジンに変更されました。さらに、より大きなスパン フラップが使用されたため、着陸速度が遅くなりました。乗組員は中央胴体 (またはゴンドラ) に収容され、空中迎撃レーダー ディッシュはコックピット前の丸みを帯びた機首内に取り付けられていました。中央胴体の後部はプレキシガラスのコーンで囲まれ、前部にはパイロットと砲手用の階段状の温室スタイルのキャノピーがありました。
最終的な設計では、パイロットと砲手は機体の前部に配置され、レーダー オペレーターは後部の隔離されたスペースを占めていました。ここで彼らは、パイロットを敵機に向けるために使用された SCR-720 レーダー セットを操作しました。 P-61 が敵機に接近すると、パイロットはコックピットに取り付けられた小型のレーダー スコープを見ることができました。航空機の上部砲塔は、ゼネラル エレクトリック GE2CFR12A3 ジャイロ射撃管制コンピューターによって支援された遠隔操作とターゲティングが行われました。 4 つの .50 cal を取り付けます。機関銃、それは砲手、レーダーオペレーター、またはパイロットによって発射される可能性があります.後者の場合、砲塔は前方発射位置にロックされます。 P-61 Black Widow は、1944 年初頭に就役準備が整い、米国陸軍航空隊初の目的設計の夜間戦闘機になりました。
運用履歴
P-61 を最初に受領した部隊は、フロリダに拠点を置く第 348 夜間戦闘飛行隊でした。訓練部隊である第 348 部隊は、ヨーロッパへの配備に向けて乗組員を準備しました。追加のトレーニング施設もカリフォルニアで使用されました。海外の夜間戦闘飛行隊は、ダグラス P-70 や英国などの他の航空機から P-61 に移行しました。 ブリストル ボーファイター 、多くのBlack Widowユニットが米国でゼロから形成されました. 1944 年 2 月、最初の P-61 飛行隊である第 422 および第 425 飛行隊がイギリスに向けて出荷されました。到着すると、彼らはUSAAFのリーダーシップを含むことを発見しました カール・スパーツ中将 、P-61が最新のドイツの戦闘機と交戦する速度に欠けていることを懸念していました.代わりに、スパーツは戦隊がイギリス軍を装備していると指示した デ・ハビランド・モスキート .
ヨーロッパ上空
これは、利用可能なすべてのモスキートを保持することを望んでいた RAF によって抵抗されました。その結果、P-61 の能力を決定するために 2 機の航空機の間で競争が行われました。これはブラック・ウィドウの勝利に終わったが、USAAF の上級士官の多くは依然として懐疑的であり、RAF が故意にコンテストを投げかけたと信じている者もいた。 6 月に航空機を受け取った第 422 連隊は、翌月にイギリス上空での任務を開始しました。これらの航空機は、上部砲塔なしで出荷されたという点でユニークでした。その結果、飛行隊の砲手は P-70 ユニットに再割り当てされました。 7 月 16 日、ハーマン エルンスト中尉は P-61 の最初の撃墜を記録しました。 V-1飛行爆弾 .
夏の終わりに海峡を越えて移動した P-61 部隊は、有人ドイツ軍の敵と交戦し始め、見事な成功率を記録しました。一部の航空機は事故と地上火災で失われましたが、ドイツの航空機によって撃墜されたものはありませんでした。その 12 月、P-61 は新たな役割を見出し、 バルジの戦い .強力な 20 mm 機関砲を使用して、包囲された町の守備隊を支援しながら、航空機はドイツの車両と補給線を攻撃しました。 1945 年の春が進むにつれて、P-61 部隊は敵機がますます不足していることに気づき、それに応じて撃墜数が減少しました。このタイプは地中海戦域でも使用されていましたが、紛争の後半に部隊がそれらを受け取るのが遅すぎて、意味のある結果が得られなかったことがよくありました。
太平洋で
1944 年 6 月、最初の P-61 が太平洋に到着し、ガダルカナル島の第 6 夜間戦闘飛行隊に加わりました。ブラック ウィドウの最初の日本人の犠牲者は、6 月 30 日に撃墜された三菱 G4M 'ベティ' でした。追加の P-61 が劇場に到着し、夏が進むにつれ、一般的に散発的な敵の標的を通り抜けました。これにより、いくつかの戦隊が戦争中にキルを記録しなかった. 1945 年 1 月、P-61 はフィリピンのカバナトゥアン捕虜収容所への襲撃を支援し、攻撃部隊が近づいたときに日本の警備員の気をそらしました。 1945 年の春が進むにつれて、日本の目標は事実上存在しなくなりましたが、P-61 は 8 月 14/15 に中島キ 44 '東条' を撃墜したとき、戦争の最後の殺害を記録したとされています。
その後のサービス
P-61 の性能に関する懸念は続いたが、USAAF は効果的なジェット推進の夜間戦闘機を所有していなかったため、戦後も維持された。このタイプには、1945 年の夏に開発された F-15 レポーターが加わりました。基本的に非武装の P-61 である F-15 は、多数のカメラを搭載し、偵察機としての使用を意図していました。 1948 年に F-61 に再指定された航空機は、その年の後半にサービスから撤退し始め、北米の F-82 ツイン マスタングに置き換えられました。夜間戦闘機として改造された F-82 は、ジェット推進の F-89 スコーピオンが登場するまで暫定的な解決策として機能しました。最後の F-61 は 1950 年 5 月に退役しました。民間機関に売却され、F-61 と F-15 は 1960 年代後半までさまざまな役割を果たしました。